斗篷裡打呼嗜，那聲音簡直像在吹口哨。利斯特尼茨基沒有參加談話，他仰面躺著，呼吸著鋪在地上的乾草陳腐氣味。卡爾梅科夫畫著十字，躺到他身旁。

“中尉，您跟志願兵本丘克談談吧。他就在您那個排裡。是個很有趣的小夥子！”

“怎麼有趣呢？”利斯特尼茨基背朝著卡爾梅科夫，問道。

“他是個俄羅斯化了的哥薩克。在莫斯科住過。一個普通工人，但是不論什麼問題，他都有現成的答案。是個不好對付的傢伙，一名優秀的機槍射手。”

“咱們睡覺吧，”利斯特尼茨基提議說。

“好吧，”卡爾梅科夫同意說；他好像在想什麼心事，負疚地皺了皺眉頭，又遺憾地說道：“中尉，請您原諒，我的腳有臭味……您知道，已經有兩個多星期沒脫鞋襪啦，襪子已經給汗水漚爛了……真是糟透啦！應該從哥薩克們那裡弄副包腳布。”

“去弄一副吧，”利斯特尼茨基已進人夢鄉，含糊地說。

利斯特尼茨基本來已經忘了卡爾梅科夫的談話，但是第二天卻無意中遇到了志願兵本丘克。黎明時候，連長命令他去進行偵察，如果可能的話，與在左翼繼續進攻的步兵團進行聯絡。利斯特尼茨基在黎明的昏暗中，在睡滿哥薩克的院子裡轉了半大，才找到了本排的下士。

“選五個哥薩克跟我一起偵察。告訴他們給我備馬＿快點。”

五分鐘後，一個身材不高的哥薩克走到茅屋門口來。

“老爺，”他向正在往煙盒裡裝紙菸的中尉說道，“下士不派我去偵察，因為沒有輪到我的班。您能允許我去偵察嗎？”

“你想升官嗎？還是受過什麼處分？”中尉問道，仔細打著著昏暗中的哥薩克的臉。“什麼處分也沒有。”

“好，你去吧……”利斯特尼茨基答應了他的請求，站起身來。

“喂，你，”他對著已經離去的哥薩克的後影喊道，“回來！”

那個哥薩克又走近來。

“你去告訴下士……”

“我姓本丘克，”哥薩克打斷了他的話說。

“是志願兵？”

“是。”

“請您告訴下士，”利斯特尼茨基窘了一陣子，控制著自己，改口說道，“叫他……好，算啦，您去吧，我自己去告訴他”

天色漸漸亮了。偵察隊走到村外，穿過哨崗和警戒部隊，朝地圖上標出的那個村子方向走去。

走了約半俄裡，利斯特尼茨基使馬的腳步放慢：“”志願兵本丘克！“

“有。”

“請您靠我近一點兒。”

本丘克使自己那匹平庸的馬跟中尉的純種頓河馬並行起來。

“您是哪個鎮的人？”利斯特尼茨基打量著志願兵的側影，問道。

“是新切爾卡斯克鎮的，”

“可以問問，您是為什麼來當志願兵的嗎？”

“請吧，”本丘克拉著長聲，略帶嘲笑的口吻回答說，並用嚴厲的、綠瑩瑩的眼睛看了看中尉。一眨不眨的目光剛毅堅韌。“我很喜歡兵法，很想研究研究這門學問。”

“那您可以進軍校嘛。”

“是啊，可以。”

“那您為什麼還要當志願兵呢？”

“我想先在實戰中試試身手，再學習理論。”

“您戰前是於哪一行的？”

“工人。”

“您在什麼地方做工？”

“在彼得堡、頓河羅斯托夫和圖拉的兵工廠……我想請求您把我調到機槍隊去。”

“你熟識機槍構造嗎！”

“紹什、伯蒂、馬德森、馬克辛、戈奇基斯、貝格曼、維克爾斯、路易斯和施瓦茨洛澤等等牌於的機槍構造我都很熟識。”

“真了不起！我找團長談談看。”

利斯特尼茨基又看了看身材不很高大、然而卻很健壯的本丘克。像頓河一帶的黃榆樹：他身上的一切都很平常，沒有任何引人注目的東西，只有那堅硬的下顎和炯炯逼人的目光使他的臉顯得與眾不同。

他不常笑，笑起來嘴唇彎成弧形，眼睛也並不因為笑而變得柔和些，依然保持著那種晦暗的光芒，令人覺得很難接近。他樸實無華，冷靜沉著，——就像生長在頓河沿岸陰鬱的灰色沙土地上本質似鐵的挺拔的黃榆樹。

他們默默地走了一會兒。本丘克把兩隻寬大的手巴掌放在油漆剝落的綠色鞍頭上。利斯特尼茨基掏出一支菸，就著本丘克手裡的火