不對。我知道您是一隻神經非常、非常纖細的狗，可以了吧？”

阿敬話中帶刺地說。這是飼主將LUCKY帶到這所學校時講話的語氣。

說起狗的訓練活動，一般人都會立刻聯想到警犬或導盲犬，可是水倉馴狗學校卻是一所家犬訓練所，主要是訓練一般飼養在家中的狗。和以前的環境相較之下，寵物們的生活空間小了許多。水倉經常說，家犬的訓練就是要找出如何讓寵物在有限的空間當中，和飼主以及四周的人和平共存的方法。

阿敬又聳了聳肩，小聲地罵道：“真是的……要是神經真那麼纖細的話，就好好把該學的學好嘛……。看你一副遲鈍得無可藥救的樣子……”

“你在嘟噥什麼？”

抱著一大袋飼料正走過阿敬身後的同事歪著頭問道。

“嗚……你這樣看起來怪怪的，別再自言自語了。”

“羅嗦！”

養成和狗講話的習慣是需要時間及經驗累積的。對身為獨子的阿敬而言，狗是最好的談話物件。這種習慣長久以來一直沒有改變。

“啊……”

獵犬以其優雅的體型和聰明的腦袋而倍受喜愛，目前是最受歡迎的犬種。可是就因為這樣，而使得許多以前沒有養過狗的人，在開始養寵物的時候就選擇了這種大型犬。但往往狗在接受完整的訓練之前，就很快長大了。再也沒有比不受教的大型犬更令人傷腦筋的了。

“我說你呀……你有沒有將小狗的指垢煮來喝過？”

“嗚……？”

LUCKY一臉狐疑，抬頭看著訓練師。

“那些小狗……”

訓練師自顧自的，心思不知道跑到哪裡去了。狗兒只好自行乖乖地坐下來。阿敬用出神的眼光凝視著遠處波光粼粼的水面。那是流經這個城市的河川。

“今天……他會在嗎？”

“我回來了！”

“汪！”

阿敬牽著越野車，推開家門，出來迎接他的是愛犬“桃子”。桃子可能是柴犬和牧羊犬的混種，正賣力地搖著它那又濃又密的尾巴。一隻狗取名為桃子似乎有些奇怪，之所以取這個名字是因為阿敬是在一棵開滿桃花的樹底下撿到它的，所以才幫它取了這個名宇。

“今天還乖嗎？”

“它一向都比你乖。”

媽媽一邊吃吃地笑著一邊走出來。

“你又被修平罵了，對不對？”

“唉！”

阿敬蹲了下來，一邊撫摸著桃子的脖子，一邊不愉快地抬起頭來說：“偉大的舅舅又告狀啦！”

水倉是***弟弟，而且姊弟兩人的感情相當好。

“你講這什麼話？”

她咯咯地笑了，用力地在兒子背上一拍。

“你牽著腳踏車慢吞吞地走著的時候，沒有罵過你吧？”

阿敬呆呆地抬起頭來。

“我難道沒有被他稱讚過嗎？”

媽媽吃吃地笑著。

“幾乎沒有……只有在非常非常偶爾的情況。例如說你一邊騎腳踏車一邊哼著歌的時候。”

“……那就別說了。”

阿敬把臉埋進桃子溫暖的脖子裡，呼地嘆了一口氣。那堅硬的肌肉讓他覺得有點癢。阿敬把臉頰湊上去摩搓著。

“我……什麼時候才能獨當一面啊？”

阿敬立志做個訓練師已經是五年前的事了。他在三年前就拿到兩個訓練師的資格了，但是在這一行，考到執照不代表馬上具有即戰能力。拿到資格之後，還要靠經驗的累積和……沒錯，才能！

“我是不是不適合這個工作呢……？”

“現在說什麼適不適合的還早了十年哪！”

媽媽斬釘截鐵地對猛發牢騷的兒子說。

“如果你有閒工夫在這邊發牢騷，那就請你帶桃子出去散散步。早上我已經帶它出去過，可是好像跑得還不夠。你陪它去好好跑一趟會讓它舒服一點。”

媽媽豪爽地笑著，然後在兒子肩上用力一拍。

“……是！”

阿敬嘿喲一聲，用力一蹬，利用反作用力站了起來，拿出掛在狗屋內側的拉繩，綁在迫不及待想出門的桃子的項圈上。

“……走吧”

“汪！”

秋天的太陽落得很快，而夜色卻總是慢地來。整片天空都被朦朦朧朧的橘色晚霞所籠罩的黃昏時光，似乎對大地還依依不捨，一副欲走還留的樣子。