：“聽說麗春院只有一個院子，四十幾個姑娘全住那兒，咱們怡春院有五個院子，八個姑娘住一個院子，不僅有自己的房，還亮堂寬大著呢。只是姑娘現在還算不得那身份，暫時只能屈居客院了。”

金瑤微笑道：“能有地方住，已經是萬福了。哪裡還奢求什麼一個人住，什麼亮堂不亮堂的。”

芙蓉看著金瑤說話也是淡淡了，不免愁上心頭，遂笑道：“我說瑤妹妹，你這幾日一定要好生打扮，否則以後可會苦了自己。就算無心於容顏也好，至少要讓媽媽看得過去。”囑咐完了，也就走了。

金瑤聽了雖不解其意，到了房裡也的確打扮了幾下容顏。每日在房裡待著，飯菜自有人送來，金瑤遂心如意，就這樣活到老死，也就罷了。可偏偏第三日，芙蓉叫人上覆金瑤，怡春院老鴇李秋花要見一見她。

金瑤居在怡春院，少不得要看鴇母臉色行事，遂整理雲鬢，濃施粉黛，和著一眾下人到了一間房裡頭。甫開啟門，只見李秋花端坐在一把藤搖椅上，兩個小廝在後頭輕輕扇著風，那李秋花雖是李春花親姊，風流態度卻截然不同。長著一雙丹鳳三角眼，紅唇緊閉，不怒而威。

兩旁左右各坐了五個老婆子，喝茶的喝茶，嗑瓜子的嗑瓜子，交頭接耳，絮絮叨叨。芙蓉見把金瑤領來，連忙上去福了福身子：“回媽媽，金瑤姑娘我已經帶來了。”

李秋花聽了，才睇去看金瑤，見一個孱弱嬌小的身影，縮在那一團，吐了口氣，說道：“走幾步。”

金瑤果然走了幾步。李秋花又道：“破瓜了不曾？”

“不曾。”

“可願意”

“不願意。”

沉寂了一會兒，李秋花喝了盞茶，又問其他老婆子：“各位媽媽看如何？”

老婆子交頭接耳，紛紛在紙上畫著什麼符，不一會兒，芙蓉將紙收了起來，像是統計著什麼，又在李秋花耳邊說了幾句話，李秋花一抿嘴道：“那就當個賣藝姑娘罷！”

芙蓉笑盈盈前去拉著金瑤：“恭喜姑娘成為怡春院的姑娘。”

金瑤雖然不明就裡，看著芙蓉臉上的笑，和李秋花與一眾老婆子的笑，像是在期待著什麼，金瑤連忙福身道：“多謝。”

金瑤也不知道在謝什麼，由著芙蓉領著自己住進了姑娘們住的院子，果然是以住的院子不可比的。收拾妥當後，便安定下來，由著老媽媽講規矩，金瑤聽了一會兒，只覺和麗春院所差無幾，聽著也不由犯困。

老媽媽講的也煩躁，喝了幾口水尋個由頭走了。到了飯時，自由丫頭端茶送飯來。金瑤看伙食，不免咋舌，怡春院的姑娘吃的都比李春花要好。

住了幾日，金瑤也漸漸適應了怡春院的生活。一日春光正好，金瑤拿著鞋底在涼亭裡面做鞋面，做給的自然是每日給自己送飯的丫鬟，久不經人伺候，一朝被伺候，反而不好意思了。

納久了眼睛酸脹，抬頭一望前方，一處房舍金碧輝煌。金瑤也看住了，只見裡頭出來兩個人，一個是紅桂，一個是塵茵。塵茵淺淺拖著紅桂的手，往涼亭來。

金瑤連忙起身，福了福身子，道了句姐姐，紅桂一看到金瑤，先是吃了一驚，緊接著笑道：“妹妹終於來怡春院了，做姐姐的盼了好久，才盼到你來。”

金瑤笑道：“這不來了……”

紅桂笑得如三月柔柳：“這兒可比麗春院好。來的也都是有錢的大爺，想過好日子，簡直是輕而易舉。”

金瑤登時鼻子一酸，許久不曾聽到紅桂的聲音，這次又聽，只覺心尖都柔化了，心裡那苦楚一股腦湧過來，也不多想，撲入紅桂懷中，就嗚咽哭了起來：“紅桂姐姐，你不知道妹妹有多苦。我以為換了一個地方，我就能開朗些，看開些，不料那些憂愁卻牢牢抓住我不放。想要過好日子，談什麼輕而易舉！”

紅桂對此事也略有耳聞，將頭兒一偏，任由金瑤盡興哭，過了一會子，才在金瑤背上拍了拍：“人總要往前看的。快別哭了，就當重生了。”

金瑤勉強笑道：“但願我能重生。”

閒言少敘，如此金瑤在怡春院的日子漸漸平定下來，原以為生活也便這樣，卻不料風波又起。

那專做絲綢營生的程家老母，恰逢六十大壽。且不說她要筵開几席，但是歌舞便少不了的。家裡到底沒養多少優伶，便派了小廝前往怡春院，來請幾個姑娘過去，獻歌獻舞。

李秋花自然是接下來了，並且一層層選拔不消說，那紅桂歌腔極好，又兼是花魁，自然是要選去了。李秋花又跳選了幾個，待