周曉曉起身行禮，“大奶奶這是真心疼我，我豈是那不知好歹之人。奶奶的話我都記著了，我都聽您的。”黃婷玉笑道：“我早知你是個玲瓏剔透的姑娘，不過平白交代一句罷了。”她起身告辭，走到門口，勸住周曉曉：“莫要送了，且回去照顧行知要緊。你若是有何煩難之事，皆可前來尋我，我必為你盡心。”黃婷玉回到自己的居所，正廳內坐著燕王程時照和自己的丈夫俞行勇。程時照見她進來，起身行禮，口稱大嫂。黃婷玉側身避過，回了一禮。國公世子俞行勇端坐於上，開口問道：“夫人可是從五弟那邊過來，五弟今日情形如何？”黃婷玉笑道：“夫君不必憂慮，五叔眼見著是大好了。周姑娘照顧他十分盡心，方才我去，才瞧見她哄著五叔用了一整碗的薄粥。”俞行勇點頭道：“天可憐見的，甚幸，甚幸。”程時照咬牙切齒道：“林家老匹夫！狗父子！不報此仇，誓不為人！”俞行勇止住他：“殿下稍安勿躁。”他衝黃婷玉使個眼色。黃婷玉起身道：“殿下安坐，我且去母親那邊看看。”待見她走遠，俞行勇屏退下人，方徐徐道之：“王爺不必急躁。東宮跋扈，行事如此陰毒，陛下焉能不知？我俞家同王爺乃是血脈至親，打斷骨頭連著筋。陛下此次如此重賞我府，已是對太子有了厭棄之意。”程時照一拳捶桌，“我豈有不知，只是這一次兩次都落在行知身上，叫我如何忍得。”“父帥是個忠厚之人。”俞行勇眯起雙目，眼透寒光，“我俞行勇卻不是那麼好欺負的，敢動我五弟，我讓他全家吃不了兜著走！”程時照伸出手，同俞行勇交握了一下，低聲道，“大哥，幹他孃的！”俞行勇靠過身來，駢掌輕輕一揮，耳語一句：“搞掉林遠貌那個老匹夫。東宮便如失雙臂。”時年冬至，右僉都御史王卉告“武英殿大學士兼太子少師林遠貌夫人祝詛上及於太子妃共祈詞，欲令太子為帝”，按驗，罪至大逆不道。帝怒，詔載遠貌廚車以徇，腰斬東市，妻梟首，其子林秉仁聞之，懼逃在野，上緝文尋捕；太子妃亦收。1（有人告發林遠貌夫人和太子妃詛咒皇帝，想讓太子登基。皇帝查實，大怒。下詔以廚車載林遠貌巡街，腰斬，妻砍頭，兒子林秉仁逃跑，太子妃也被收押。）太子憂懼，披髮赤足，入宮匍帝膝，痛哭流涕，上頗知太子惶恐無他意，遂憐赦之。此刻在國公府，國公爺俞敦素同夫人正在太夫人屋內請安。郭夫人聞得今日林遠貌腰斬於市，心中十分解氣，朝地上啐了一口。“惡人屢害我五郎，該有此報，可惜走脫了他家那小崽子。”太夫人點頭道：“我們老俞家，有仇需得報，有恩也不能不還。曉曉救了行知兩次性命，他們的婚事你要拖到什麼時候？”郭夫人面上一紅，咳了一聲，眼神閃避：“五郎如今乃是侯爵之身，娶一個商戶之女為妻，委實讓人恥笑。依媳婦之見，抬曉曉做個貴妾便是，曉曉乃是通情達理之人，想必……”“我呸你個通情達理，你如今嫌人家商戶之女，當初嫁給狗蛋的時候是不是也嫌我們老俞家泥腿子出身啊。”郭夫人滿面通紅，站起身來。俞敦素勸道：“娘。淑賢她豈有此意。”老太太指著國公爺的鼻子罵，“整日淑賢，淑賢，當初你做了官，也有那許多高門大戶想要同我家結親，偏偏你在廟會瞥到了一眼郭家的大小姐。回來便念念不忘，求著你老孃我請媒人去說合。”俞敦素紅著老臉，拉老太太衣角：“孃親且給兒子留著臉面，提當年那些醜事做甚。”老太太說得興起，卻不理他。“我當時也偷偷前去相看，只見這郭小姐啊，臉也尖，身子也瘦，嬌滴滴的模樣，我那是一點都看不中。可是又怎麼樣呢？想著當官的兒子，這般苦苦求著。不忍看你難受的樣子。不是也都依著你，違著我的心意，把她娶回來了嗎？如今你們自己做了爹孃，便就不管兒子死活，沒瞧見小五那是把自己的性命都栓在周姑娘的身上了麼？”郭夫人羞愧難當，舉袖掩面，退出屋來。老太太尤自在後邊啐了一口：“哼，活該，讓你也嚐嚐十月懷胎的兒子，被那年輕姑娘的裙子一兜就兜走了的感受。”俞敦素勸道：“娘你莫要生氣，我這就去說說她。”國公爺追上夫人，輕撫著她的脊背。安慰道：“夫人莫要氣惱，孃的話粗了點，也不過是因為心疼行知這孩子。”郭夫人跺腳道：“連你也如此說。我焉能不心疼五郎。只是若依了他的性子，娶了那周曉曉。他下半生可是要在嘲笑中度過。便是我，都不知拿什麼臉面出門見我那些世交姐妹。”國公爺：“淑賢，你且靜下心來好好想想。若是沒有那位姑娘，咱們莫說兒媳婦，便是兒子也早都沒了。我看小五為了她已然到了不可自拔之地，他又受了這麼些苦處，我們做父母的，就成全他一回。些許臉面，不要也罷。”郭夫人心思百轉，閉口不言。……在俞行知與世