尋找著隊伍中俞行知的身影。只見那帥旗之後，有一白袍小將。點鋼槍，掛寶弓，腰懸雁翎刀。玉馬雕鞍，眉目俊朗。途經窗下之時，他昂起頭，目光粘連於周曉曉之身，久久不斷。周曉曉做出歡喜的樣子，極力向他揮手。待那玉面還轉，朱顏不見，她又忍不住的想掉金豆子。小梅勸道：“娘子，你既如此不捨，為何不勸著五爺休去。”周曉曉抹了一把臉，嘆息一聲：“雖然他與我相知，但我們彼此敬重，相互扶持，方是相處之道。我又豈能肆意欺奪他人之志。”……過得一二日，柳昕怡來訪。周曉曉將她請入花廳共飲香茗。她再三看周曉曉幾眼，欲言又止。於是周曉曉先開了話頭：“行知和國公爺出征在外，太太想必十分掛念。”柳昕怡抬眼瞧了她片刻，“可不是麼，五爺棄文從武，執意去那南蠻溼瘴之地，太太連哭了好些日子，近日更是躺在床上起不了身。”周曉曉嘆了一口氣：“這卻是我和行知之過。”“太太放出話來，無論如何也不會讓你進國公府的大門。”柳昕怡捻了一下帕子，“難道你就真的……願意這樣沒名沒份的等著？”“行知因我棄文從武。他既能為我至此，我當也能以此心相報。”周曉曉低眉淺笑，抬手添茶。她今日著皂衣，素白交領，挽個簡潔的錐髻，做男子打扮。這爽朗一笑，瀟灑俊逸，神采不凡。看得柳昕怡晃了眼，她覺得心中沒來由的跳了兩拍。她摸摸胸口，想道，相處久了，看這位周娘子卻是別具風采，莫道五叔那樣的人都要被她折服。……時光如水，白駒過隙。繁華京都的百姓很快淡忘了邊境的戰火硝煙。周曉曉的日子有條不紊的度過，偶爾在街頭巷子尾聽些許關於戰事吃緊，或者捷報傳來的小道訊息。有時九殿下程時琪微服駕臨，會給她帶來一封半封行知的鴻信。她總是泡上一壺好茶，就著小點，喜滋滋的反覆翻看。……轉眼暑氣消，秋風至。一日周曉曉閒坐在店內小院，隨手品閱一本《隨園食單》。突見一人身著鎧甲，滿身煞氣，踏風而來。周曉曉抬眼一看，卻是許久不曾見到的燕王程時照。“王爺？你怎麼回來了？”程時照一撩下襬，在周曉曉身邊的交椅上坐下，神色桀戾，身上隱隱殘留著血腥氣。他沉默的看著周曉曉，雙眼赤紅，半晌不語。 程時照沉默的看著周曉曉，雙眼赤紅，半晌不語。許久方道：“子規他身中劇毒，性命……只在旦夕之間。”周曉曉手中的書啪的一聲，掉在了地上。“此次我軍大破敵軍，得勝班師。行知屢立奇功，斬南蠻王，虜王族十餘人，隨軍一併押解還朝，只等君前獻俘，論功行賞。本來人人心中一片欣喜。豈料木秀於林，被奸人所嫉。”程時照咬牙切齒，滿臉戾氣，宛如一隻隨時暴起的兇獸。“前日我等眼見臨近都城，心中甚喜。子規至我帳中，見著几案上一碟新進的點心，他自言看到點心，便想起你，於是嚐了一口……就那一口，人便不行了。”他掌中發力，生生掰斷了木椅的扶手，那斷口尖利，扎進了手心尤不自知。“我們快馬加鞭，把他送回京都，可是御醫們也束手無策，只能延緩毒性，都道他已無生望。那本是我劫數，他又替了我！”紅色的血液很快從指縫間滲出，大點大點地落在地上，匯聚成灘。“行知如今所在何處？”一個聲音響起。程時照愣愣看著那灘紅色的液體，似乎從狂躁的邊緣回過神來。他抬起頭，看見對面那個女人依舊穩穩地坐著。他自嘲的笑了一下，是了，這個女人什麼時候慌過。世間所謂男女之情，也不過如此。“你帶我去見他，好不好？”周曉曉說，她站起來，突然腿下發軟，向前傾去。程時照一把托住她的手肘。感到她的身軀微微顫抖。程時照的心柔軟了起來。原來她也是會慌的，子規在她心中並非一點分量都無。他有生以來，第一開口安慰別人。“汝且莫要慌張，孤王答應過子規。若是子規無事，我舉王府之力，為你二人完婚。若是他……你我從此兄妹相稱，汝之餘生皆由我來照料。我必不對你做半點無禮之事。我程時照在此對天起誓！”“可是我現在只想見他一面。你能不能帶我去國公府？”周曉曉昂起臉看著他。她臉上落下兩行熱淚，正滴在程時照手背上，程時照感到手背上的肌膚像被灼燒了一般。他別開臉，“你不能去，姨母激憤之下，揚言若是子規有事，必要讓你殉葬。你若再有失，我有何面目面對子規。你且隨我回王府暫避風頭。”正說著，院門忽然大開，娟子急匆匆的跑了進來。她的身後跟著面色鐵青的國公夫人。郭夫人大步流星地來到周曉曉面前，眼中噴薄著憤怒，臉部肌肉控制不住的顫抖。程時照伸手攔道：“姨母！”郭夫人狠狠地瞪了他一眼，啞聲說：“照兒，你尚不知錯麼？”程時照羞愧地低下頭去：“姨母，是我對不起表弟。可是……”郭夫人一甩袖打斷了他，