南下的路程初時並無任何不妥，直到元月十九日晚，一行至幷州最南的重鎮平陽，方發生了些許意外。

此意外，對商之而言，本來絕非是什麼壞事。

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豫徵二年元月之末，塞外蒼原猶是千里霜雪、長河冰封，而北朝的山水卻在此間早逢初春，瓊裝素裹的天地間萌發出清淺誘人的綠意，於料峭寒風、霏微細雨間盈盈拔長。

平陽為並雍二州交界的通衢之地，南扼濟水，右控絕塞，地勢中平外高，境內氣候素來溫暖怡人，在此時的早春季節，郊野山巒迭翠，湖水青碧，更是一派風致楚楚。商之一行至平陽地界已是傍晚，微風涼雨，瞑色四合。一路無瑕顧賞身旁景色，沿著長湖水光，只管踏岸急馳。岸邊嫩柳新發，細枝飄拂，輕輕拍打著行人的衣裳。

待趕到平陽城下，天色已全然黑透，商之勒馬，正要憑官牒文書入城，城門卻在此刻大開。

數十盞燈籠迤邐而出，絳色絹絲的燈罩間透出朦朧燭光，照得將士們冷硬的鐵甲也顯出幾分柔軟之意。一緋袍金裘的公子於諸人身後翩翩上前，袍錦繡滿桃花，裘間瑞枝紋絢，其衣飾之花哨出挑，讓人歎為觀止，更不說他偶一揚眉凝眸，絕色容顏間的微微笑意，竟是天下男兒誰也比不得的妖嬈。

“見過主公。”他走到商之馬前，肅然一揖到底。

“子野。”商之好氣又好笑，只得下馬將他扶起。

慕容子野起身，面容仍是端肅非常：“多謝主公。”抬眸望見商之微僵的笑意，捉狹得逞，這才忍不住放聲大笑，笑聲之恣意豪放，與他精緻的面容完全迥異，只看得旁人愈發歎為觀止。

石勒與狼跋見怪不怪，下馬牽過商之的坐騎，與守城將軍寒暄過，先入了城中。

“一出平陽，便是雍州。此後的路途非我們轄制之界，父王擔心路上有變，命我前來接應。”慕容子野道出原委，正待與商之轉身而行，卻見一旁仍有位白衣男子負手而立，氣度溫雅，雙眸靜深，正望著自己，微含幾分探究。

“這位是――”

“在下陳留阮靳。”不待商之介紹，阮靳已頷首而笑，自報上姓名。

“阮靳？”慕容子野想了一想，目色一亮，似終於想起什麼，只是打量阮靳的神色卻與那日拓跋軒毫無二致，頗為矜持地點點頭，“聽沈伊提過先生大名。”

阮靳淡然道：“我亦聽沈伊說過慕容小王爺。”目光瞥過他花哨的袍袂，笑意含蓄，“小王爺風姿之盛，果然是傳聞不如見面。”

慕容子野面色頓變，冷笑：“沈伊那廝口中的話怎有可信之理？”

“正是這個道理，”阮靳接過話，仍是風波不興的淡定，“你我就當初次相識吧。”

慕容子野聞言微笑，看向他的目色不禁緩和許多。

商之自知道沈伊口中那些人鬼殊途的話，也忍不住笑了笑，對慕容子野道：“這次雲中戰事，幸賴義垣兄相助，於鮮卑而言，他可是首功之人。”

“嗯？”慕容子野一詫。

商之與二人聯袂入城，邊走，邊大略說了戰事經過。慕容子野聽罷，步伐一轉，靠近阮靳身邊，上上下下、仔仔細細將他看了一遍，誠懇揖禮：“義垣兄啊義垣兄，比之沈伊，我今日總算見到了真正的江左名士，原來是這等的氣度與風華，只恨此前虛度這二十年。”

阮靳容色依舊淡然：“小王爺謬讚。”

慕容子野滿懷一番熱情，卻遭遇阮靳的七分客氣和三分疏冷，聊了幾句，不覺索然，轉而又對商之道：“今晚歇在苻氏別苑。那裡正有兩位故人，聽聞你今日你要到的訊息，已等候多時了。”

“故人？”乍聞之下，商之不無疑惑。

“到了你便知道了，”夜下細雨迷濛，三人在內城門前上了馬車，慕容子野拂了拂溼漉漉的衣袖，嘆道，“那兩個傢伙只顧閉門談牲口的事，黑天瞎火，還下著雨，只管攛掇我出來接你。”

牲口的事――

商之瞬間明瞭：“是子徵回來了罷。”

“猜對一個，”慕容子野執起茶杯，唇邊笑意不可捉摸，“還有一個，怕是難猜得很。”

豈料話音一落，便聽商之微微笑道：“少卿何時來的北朝？”

“咳，咳，”茶湯嗆在喉間，慕容子野平撫胸口，瞪著商之，喃喃，“怎麼猜到的？”

商之飲著茶，聲色不動，笑問：“既是猜，還需要理由嗎？”

“無趣，”慕容子野一扔茶杯，甩手道，“總是這樣高深莫