北方急報，仿若一道驚雷，炸裂在朱由檢剛稍稍放鬆的神經上。

建奴入關？這節奏未免太快，他剛在西南收服一群“小弟”，還未來得及慶祝，新麻煩便已降臨，恰似打完一局遊戲未及喘息，下一局便難度加倍地迅速開啟。

“砰！”朱由檢一拳砸在桌上，實木桌瞬時發出哀鳴。

“傳令！立刻召集眾人議事！”他聲音低沉，威嚴不容置疑。

不多時，眾人齊聚一堂。議事廳內氣氛凝重，仿若空氣凝結成冰，連平日嘰嘰喳喳的鳥兒都噤了聲。

嚴悅靜靜站於朱由檢身後，雖不太懂其中曲折，卻也能察覺氣氛異樣，大眼睛裡滿是擔憂。

阿朵則緊張地站在角落，雙手緊攥衣角，生怕說錯話。

“諸位，”朱由檢目光如炬，似能洞悉人心，“北方告急，建奴已入關。朕等必須儘快穩固西南，方可安心應對北方之患！”話落，廳內一片譁然。

楊嗣昌捋著鬍鬚站出，“皇上，臣以為，尚未完全歸順的土司，必須嚴懲！唯有鐵血手段，方能震懾宵小。”

朱由檢皺眉，他向來不喜這種動輒用強之人：“楊大人，朕說過，要以和為貴。他們亦是大明子民，你一味強硬，只會激化矛盾，難道想讓西南陷入混亂？”

楊嗣昌顯然不服，梗著脖子反駁：“皇上，婦人之仁不可取，對付這些蠻夷，強硬手段才是正途，昔日西南土司叛亂，便是因朝廷手段不夠強硬，致使百姓慘遭塗炭，臣不願再看到那樣的悲劇重演。”

朱由檢微微一怔，旋即說道：“楊大人，朕理解你擔憂西南再亂，但如今局勢不同往昔。過往強硬鎮壓雖一時見效，卻如野草，看似壓下，實則根埋更深，一旦爆發，更難收拾。西南如今人心思定，以和為貴，方能長治久安。”

楊嗣昌一時語塞，臉漲得通紅，卻仍心有不甘，只是在皇帝的犀利注視下，終究低下頭，不再言語，周圍大臣見狀，紛紛下跪高呼：“皇上聖明。”

朱由檢深吸一口氣，起身走到阿朵面前，輕聲問道：“阿朵，你覺得，我們應該怎麼做？”

阿朵有些不知所措，剛要開口，朱由檢卻轉頭看向嚴悅，目光堅定，“走，我們出去走走。”

朱由檢無視楊嗣昌滿臉的不服，他需要行動，深入群眾而非在此空辯：“走，嚴悅，阿朵，我們去村裡轉轉。”

說罷，三人徑直出了議事廳，只留楊嗣昌獨自在原地，心中暗忖：這皇帝，行事怎如此不循常規。

三人走在鄉間小路，陽光暖照，微風輕拂。

朱由檢邊走邊向阿朵詢問當地風俗人情。

到一少數民族村落，朱由檢讓阿朵用方言招呼村民，拉近關係後，主動與村民攀談，詢問對朝廷政策看法。

起初村民拘謹，不願與官打交道。一村民甚至挑釁道：“你們當官的，從來就沒安好心，說的比唱的好聽。”

朱由檢卻不惱，像鄰家大哥般耐心解釋：“鄉親們，朝廷如今政策，是真心為大家好。比如減免稅賦，大家的擔子就輕了；興修水利，以後乾旱洪澇都不怕，收成有保障。”

他舉例詳實，村民漸漸被打動，從怒目而視轉為面露信任與感激，最後熱淚盈眶地表示願意支援朝廷政策，共建家園。

走訪幾個村落，朱由檢有些疲憊，尋得一棵大樹休息。

嚴悅見他額頭滲汗，拿出絲帕輕輕擦拭。

朱由檢心頭一暖，剛要開口，遠處突然傳來嘈雜聲。

“報！啟稟陛下，大事不好了！”一士兵氣喘吁吁跑來，滿臉驚恐。

“發生何事？”朱由檢沉聲問道，面露不悅。

“奢崇明……他……他的殘黨……”“奢崇明？他不是已被活捉？難道越獄了？”朱由檢心中暗驚，面上卻不動聲色，“說清楚點，莫要吞吐。”

士兵緩過氣說道：“奢崇明的殘黨散佈謠言，說皇上您是來破壞民族團結的，還要搶走大家的土地和財產。”

“朕缺你們那點東西？這些人著實能編。”朱由檢氣極反笑。嚴悅在旁疑惑問道：“皇上，他們為何這般？”

“自是既得利益者煽風點火，唯恐天下不亂。”朱由檢揉著太陽穴，頗感心累。

阿朵也怯生生道：“皇上，我也聽到傳言，說您是天神下凡，來拯救我們的。”

朱由檢一愣，旋即心中盤算：看來輿論戰需加強。

突然，他靈光一閃，心中暗忖：幕後黑手定是奢崇明的死忠：“哼，跟朕