兵將軍愛德華·李文斯基家中，一個名叫埃裡希·馮·列溫斯基的男孩呱呱墜地。出生後不久，列溫斯基就過繼給他的姨父喬治·馮·曼施坦因改姓曼施坦因。從此，曼施坦因，一個半個世紀後響徹沙場，在軍史界又飽受爭議的名字，正式走向歷史舞臺。

由於出生貴族家庭，曼施坦因從小就接受了皇家貴族階級的教育，並因此平步青雲。1914年第一次世界大戰爆發後，曼施坦因作為第2近衛預備團的一名中尉副官，隨部隊一起轉戰於比利時、東普魯士和波蘭南部地區，之後分別在加爾維將軍和比羅將軍的軍團部中充任幕僚。這一經歷，為他日後軍事素質、謀略水平的鍛鍊與提高，打下了堅實的基礎。在第一次世界大戰結束後的歲月裡，曼施坦因擔任過各種不同的參謀職務，積累了寶貴的經驗。二戰爆發伊始，曼斯坦因又憑藉著自己的努力和機遇得到上司的青睞，並一路扶搖直上，直至達到人生頂峰後倏然滑落。

曾經的輝煌

1939年9月1日，德國閃擊波蘭，人類歷史上最大的浩劫正式拉開帷幕。在進攻波蘭的“白色作戰”計劃中，擔任南方集團軍總部參謀長一職的曼施坦因提出了許多非常合理的建議。比如透過使用炮兵和空軍轟炸以及斷水、斷糧等手段進攻華沙以逼迫波蘭投降，避免了慘烈的城市巷戰。

波蘭戰役之後，曼施坦因在A集團軍群司令倫德施泰德的同意下制訂了入侵法國的計劃——“鐮刀計劃”，也被稱為“曼斯坦因計劃”。這是一個令當時人們驚訝的作戰方案，它的詭密與大膽令德國人自己都難以接受。按照曼施坦因的想法，德軍將集中使用裝甲部隊穿越阿登森林，然後迅速佔領馬斯河的橋頭堡，直奔西北部切斷在比利時和荷蘭的盟軍主力，與B集團軍群協力捕捉盟軍主力並殲滅，並向東進攻迂迴馬其諾防線將法軍切斷在北部。不久之後，這一計劃終於如願地讓“歐洲的頭號軍事強國”——法國在短短一個月內俯首稱臣。客觀地說，法蘭西戰役的迅速勝利無疑要部分歸功於“曼施坦因計劃”的出奇制勝。

1941年6月22日至26日，蘇德戰爭爆發後，擔任第56裝甲軍軍長的曼施坦因指揮部隊向蘇聯境內縱深狂奔突進320公里。9月，曼施坦因出任南線（克里米亞）德軍第11集團軍司令。他指揮的第11集團軍成功地向南推進攻陷了克里米亞，俘虜蘇軍士兵43萬。冬季來臨之際，曼施坦因又頂住了蘇軍的反擊並繼續向南推進。1942年7月1日，曼施坦因的部隊佔領了塞瓦斯托波爾要塞。由於功勳卓著，曼施坦因受到了希特勒的電報嘉獎並被晉升為德軍陸軍元帥。這一時期的曼施坦因可謂志得意滿，意氣風發。然而，就在這位新科元帥春風得意之時，幸運女神卻悄悄地走開了。

飲恨斯大林格勒

“第6集團軍之所以在斯大林格勒會戰中全軍覆沒，很明顯是由於希特勒拒絕放棄該城所致，毫無疑問他全是為了自己的威望。”這是曼施坦因在《失去的勝利》一書中對該會戰失敗所作出的解釋。事實真的是這樣嗎？

走下神壇的　“閃電伯爵”（2）

當德國第6集團軍在斯大林格勒陷入蘇聯軍隊的合圍陷阱時，是撤退還是堅守，希特勒十分矛盾。在希特勒心中，日爾曼軍人的字典裡從來沒有“撤退”這兩個字，但他也明白第6集團軍被包圍的後果。事實上，即使在蘇軍形成合圍的三週後，希特勒仍然在猶豫，懷疑自己讓保盧斯上將固守的命令是不是下錯了。

究竟是什麼讓希特勒做出讓第6集團軍原地待命等待救援的命令，一直是戰後學術界，乃至各國軍迷爭執的焦點。從戰後發掘的各種資料來看，當時的確有兩個人的意見影響了希特勒的決定，第一位是空軍元帥戈林，第二位就是元首剛剛提拔的曼施坦因元帥。前者胸有成竹地向希特勒保證他的空軍將全力支援第6集團軍，完全有能力保障第6集團軍的給養；而後者也迫不及待地向希特勒立下軍令狀，絕對有把握救出第6集團軍。為了進一步說服希特勒，曼施坦因還表示，即使第6集團軍能夠順利突圍，也會被追擊的蘇軍擊潰，第6集團軍的幾十萬人將成為對穩定東線毫無用處的散兵遊勇。於是希特勒排除一切干擾，堅決地命令保盧斯固守待援。而之後的事實證明，這兩位希特勒最為倚重的肱股之臣在最為關鍵的時刻徹底把他忽悠了。

1942年11月，蘇聯紅軍已經完成對德軍的包圍。在斯大林格勒被包圍的德軍中，包括5個德國軍共22個師，兩個羅馬尼亞軍，還有大量的陸軍炮兵和工兵。第6集團軍的具體人數一直是個謎，據他們自