．．．．．

河東郡的雨勢在幾天前便已停止，這兩天水位迅速回落，除了十分低窪之地仍有一些積水外，大部分被水淹沒的地勢都露出了草地和灌木，但官道依然沒有通，只能走小道，滿路泥濘，行路艱難。

屈突通的疫病感染並沒有隨水勢的下降而停止，相反，隨著氣溫升高，疫病有更加蔓延的趨勢，病倒計程車兵已超過八千人，病死者四千餘人，逃亡士兵不計其數。

屈突通遭遇了前所未有的考驗，大營內，屈突通一臉倦意，他已經半個月衣不解帶，壓力和勞累使他身心疲憊不堪。

但此時，屈突通眼睛裡更多是憤怒，在身旁的桌上放著一份王令，使代王楊侑下達的命令，調他回長安，卻不准他的軍隊撤回關中。

在這份命令中屈突通看到了深深的不信任，他知道這不是楊侑的意思，而是陰世師和骨儀二人的意見，楊侑完全被這兩人操縱了。

他的這支軍隊跟隨他南征北戰，已經有八年，眼下疫病流行，將士們都掙扎在生死關頭，卻讓自己獨自回長安，他屈突通怎麼可能辦得到！

但代王的命令又擺在這裡，他是遵守還是不遵守？

這時，有士兵在帳門前稟報，“桑將軍來了。”

桑將軍就是屈突通的副將桑顯，和他共事多年，眼下屈突通正全力以赴對付疫病，軍務方面就交給了桑顯。

“請他進來！”屈突通坐直了身體。

片刻，桑顯快步走進了大帳，拱手行一禮，“參見大帥！”

“不必客氣，請坐吧！”

屈突通請桑顯坐下，嘆了口氣道：“長安完全無視我們的困境，不允許軍隊撤回關中，這我能理解，他們是怕疫病在關中蔓延，這也罷了，但代王卻調我回長安，無論如何我不能接受。”

桑顯緩緩道：“我來見大帥其實也是為了此事。”

“此話怎麼說？”屈突通心中忽然有一種不妙的預感。

桑顯從懷中取出一份密令，遞給屈突通，“這是代王給我的密令，如果大帥不肯受令回長安，就當場抓捕，若有反抗，可直接格殺，然後令我率軍和李淵決戰。”

屈突通呆住了，他慢慢開啟這份密令，他心中忽然有一種說不出的悲涼，他當然知道這密令的真實含義，就是直接摧毀自己和自己的軍隊。

桑顯又冷冷道：“等我率軍和李淵打得兩敗俱傷，然後宋老生就來摘桃子了，這應該是陰世師的意思吧！”

屈突通慢慢走到大帳前，他眺望著遠方，眼睛迸射出痛苦之色，在他為大隋帝國拼死而戰之時，最先拋棄他的也是大隋帝國。

這時，桑顯走到他身旁，略有點傷感道：“帝國日暮，大勢已去，大帥沒有感覺到嗎？”

屈突通默默無語，桑顯看了他一眼，轉身離去了。

大帳內，屈突通來回踱步，誰也不敢打擾他，從中午一直到傍晚，屈突通始終心緒難寧，站起身又坐下，坐下又站起身，神情背影帶著極大的困惑。

夜幕初降，一名親兵出現在帳門外，猶豫一下稟報道：“啟稟大帥，營外有一人求見，說是大帥故舊。”

屈突通一怔，問道：“他叫什麼？”

“他說姓高。”

屈突通思索良久，忽然想起一人，難道會是他？

屈突通連忙道：“快快請他進來！”

不多時，一名身材瘦高的中年男子被士兵帶進大帳，屈突通頓時又驚又喜，“果然是士廉兄，你不是被貶去交趾了嗎？”

這名瘦高男子叫做高儉，字士廉，出身北齊皇族，年約五十餘歲，和被別的北齊皇族不同，高士廉和關隴貴族關係密切，他的妹妹還嫁給了隋朝名臣長孫晟，長孫晟中年早世後，高氏便帶著一對兒女投奔兄長。

外甥叫做長孫無忌，外甥女叫做長孫無垢，一直便跟隨著舅父高士廉生活，但在三年前，高士廉被斛斯政一案牽連，便貶黜去了交趾。

高士廉在隋朝極有聲望，和屈突通交往密切，深得屈突通的敬重。

高士廉微微笑道：“我是奉交趾丘太守之令來中原看看情況，順便探望妻兒老母，聽說屈突賢弟在此，特來探望。”

屈突通思路何等敏銳，連續大雨，河東郡水勢未退，根本無路去關中，也無法去洛陽，高士廉會從哪裡來？已經不言而喻了。

不過屈突通沒有拒之千里，而是點點頭，“士廉兄請進帳一敘！”

兩人進帳分賓客落座，親兵送來兩杯茶，高士廉關切地問道