己麻痺輕敵，沒有料到敵人在霧夜中偷營，面臨著的毫無疑問是全軍覆沒。從咸豐三年來，大大小小百十個戰役所贏得的三湘名將的聲譽將掃地以盡，滌師的進軍皖中的用兵計劃也全盤打破了。這時，周國虞帶著一支人馬衝上山來，大喊：“樹下的那個清妖便是李續賓！活捉的，賞銀一千兩！”

話音未落，幾百名士兵吶喊著衝上山來。內中有幾個野人山的人，更是痛恨已極，高叫：“抓住李續賓這個狗孃養的！”“把這條惡狗碎屍萬段！”

李續賓身邊的親兵慌忙迎敵。李續賓雙腳都已受傷，他剛一邁步，便痛得錐心般難受。眼看太平軍就要衝上山頂，李續賓咬咬牙，解下腰帶，向北跪下三叩頭，然後將腰帶掛在樹杈上，踩著一塊石板，將頭伸進帶圈中，追隨他的老師羅澤南去了。

正午時分，陳玉成、李秀成勝利地結束了對太平天國後期起著重大作用的三河戰役，七千湘勇除兩三百名僥倖逃走者外，全部葬身三河鎮。

七曾國華死而復生，不得已投奔大哥給他指引的歸宿

當李續賓、曾國華全軍覆沒的訊息傳到江西建昌府時，曾國藩被這突如其來的噩耗嚇得幾乎暈死過去。他對李續賓寄託極大的期望，也相信李能不負重託。誰知恰恰就是這個老成可靠的李續賓壞了大事，不僅經營皖中、謀奪攻克江寧首功的如意算盤被打得粉碎，就連讓六弟依附李續賓成名的想法也破滅了。他知道李續賓、曾國華在這種情況下定然難以生還，良將頓失，骨肉永別，心中傷悼不已。

這是湘勇出師以來，最為慘重的失敗。建昌軍營上自將官，下至勇丁，幾乎人人都與三河陣亡的人員有聯絡：或為親戚，或為朋友，或為鄉鄰，或為熟人。訊息傳來，不待吩咐，各營各哨便自動地焚紙燃香，掛起招魂幡，軍營上下，蒙著一片陰霾。一連幾天，曾國藩看到這種情景，心裡難受至極。他想到此刻的湘鄉縣，不知有多少人家正在舉辦喪儀，有多少寡婦孤兒在哀哀欲絕。湘鄉縣的悲痛，將十倍百倍地超過建昌軍營。湘勇的元氣如何恢復？進軍皖中的用兵方略改不改變？曾國藩陷於極度的痛苦之中。幾天後，他從痛苦中清醒過來。“好漢打掉牙和血吞”，重振軍威，報仇雪恨，才是大丈夫之所為。他甚至還懷著一線希望，李續賓、曾國華也可能死裡逃生了，說不定哪天會突然出現在他的面前，那時再把皖中的事交給他們。他相信，受此大挫後，李續賓和曾國華會更加成熟。曾國藩想通後，下令軍營中所有招魂幡一律燒掉，不準再談三河失敗的事，一切都按原計劃去做。

十天過後，派到三河陣地上查訪屍體的勇丁回來報告，李續賓的遺體已找到，將由安徽巡撫翁同書出面隆重禮葬，曾國華的遺體一直未見。陣地上的無頭屍身成百上千，估計曾國華是被砍頭致死。又過了十多天，武昌、湘鄉、長沙、壽州，各處信件先後來到，均未見曾國華的蹤跡，曾國藩認定六弟已死無疑。

這一天，他鄭重其事地給朝廷上折，詳奏曾國華自咸豐四年帶勇以來所立下的樁樁功勞，以及這次殉國的悲壯。拜折之後，又給在家的四弟、滿弟寫了一封信，要他們安慰叔父及溫甫妻妾；並再三指出，這種時候，全家務必要比往日更和睦親熱，又檢討自己在家時脾氣不好，兄弟不和，今後要引以為戒。又叫他們去檢視父母墳塋，是不是被人挖動了，洩漏了氣運。半個月後，朝廷發來上諭，追贈候選同知曾國華為道員，從優議恤，加恩賞給其父曾驥雲從二品封典，咸豐帝還親書“一門忠義”四字，以示格外褒獎。

曾國藩接到這道上諭，甚感寬慰，立即派專人將皇上御筆送回荷葉塘，要家中把“一門忠義”四字製成金匾，高懸在黃金堂上，以此曠代之榮上慰父母在天之靈，下勵兒孫忠君之心。至於賞給叔父從二品封典一事，卻把曾國藩弄得哭笑不得。早在道光三十年，曾國藩在侍郎任內曾邀封叔父從一品封典，不想八年後反倒來個從二品封典。曾國藩心中暗暗埋怨禮部官員糊塗馬虎，連隨手查查的事都懶得一為，現在弄得他左右為難，受亦不是，不受亦不是。曾國藩為此很費了一番思考。他在仔細斟酌之後，給皇上上了一道謝恩折，先將歷次封典之事的過程敘說一通，然後寫上：“誥軸則祗領新綸，謹拜此日九重之命；頂戴則仍從舊秩，不忘昔年兩次之恩。唯是降挹稠迭，報稱尤難。臣唯有竭盡愚忠，代臣弟彌未竟之憾，代臣叔抒向日之忱，以期仰答高厚於萬一。”

不久，滿弟國葆受叔父之命來到建昌，代兄帶勇。曾國藩著實勉勵一番，撥五百勇丁讓他統領，又給他改名貞幹，字子恆，意為吸取靖港之敗的教訓