白長生一步一個腳印，一步一個踉蹌，他已經到了額爾古納河，卻記不清楚自己到底走了多遠。

押送自己的兩名押差也是風餐露宿，人看著都消瘦了好幾分。

直到呂不辰來送銀兩疏通關係，白長生才慢慢知道了兩個人的名字，一個叫李千，一個叫張萬。

一路從北京出來，在苦難的折磨下，人的意志得到了史無前例的磨練，卻像是燈塔裡的燭光，逐漸暗沉。

白長生沒有了情緒，在這場生命的淪喪之旅裡，任何的情緒都是贅累。

日行四十，夜行二十，先進蒙古，再折盛京，這是一段沒有終點的旅途，更是一場荊棘。

嘴唇乾涸成了枯萎的硬塊，口中佈滿了腥臭發綠的舌苔，朝廷“賞賜”下來的罪衣罪裙也都成了碎布爛條。

眼神裡除了落寞和空洞，偶然間也會迸發一絲絲堅毅和悲愴，白長生的頭髮早早添了些許鹽色。

兩個腳掌已經血肉模糊，可他不得不繼續前行，因為這場荊棘沒有停留的可能。

好在九門提督早早疏通了關係，所以白長生沿路苦行的時候，可以偶爾吃上一些糧食和鹹苦的井水。

其實李千張萬並沒有多做為難，白長生這一路上還算得過且過，偶爾要是看到了農家破敗的宅院也會暫住進去休息。

一路上路過的府衙，也都在九門提督的安排下沒有對他鞭斥加身，碰上好心的官吏，還會遞口水喝，所以白長生不算多麼痛苦。

只是路上經常會看到白骨枯墳，興許是之前流放的犯人，讓他剛剛平復的心境有了些許波瀾。

今天也是一樣，腳上的腳銬腳鏈叮噹作響，好在腳踝上包裹了些許碎布條，不然現在的腿骨怕是早已裸露出來了。

白長生跌坐在地上，胡亂揉了幾下頭髮，呆滯地靠在一棵老樹邊上，沒有說話。

吞嚥了幾下口水，年齡小一些的李千把水壺就遞了上來，示意白長生喝上幾口解乏。

白長生擺擺手，沒有喝下去，不是因為不渴，而是嗓子早已沙啞破裂，稍微一丁點的水滴浸透，都會疼地他生不如死。

老一點的張萬也靠了過來，坐在白長生邊上，看了一眼面前的小夥子，搖頭嘆氣。

這些日子的交往，張萬多多少少也瞭解了一些白長生的情況，沿路上又聽到那麼多府衙在旁幫襯說話，告誡自己不能刁難，時間久了，自然對白長生有了改觀。

原來是因為一根稻草，被人陷害，原來是替人伸冤，卻插手了皇門家事，算不上苦大仇深，但也值得人暗生惻隱之心。

李千更是一樣，這一路走來，聽白長生念念叨叨說了很多事情，無論是見聞還是學識，都勝了自己許多，所以對他好感頗多。

總而言之，這一路上白長生過得艱辛，但也說得過去，這蓬頭垢面的樣子，大多都是沿路風襲塵擾鬧的，被折磨心智勉強說的過去。

沿途的棍棒加身也都省了，多虧了朝中有人，也多虧了故友散財。

“小子，還熬得過去嗎？”

張萬看白長生緊閉雙眼，好像有些擔憂。

白長生還是沒說話，緩了片刻的功夫，掙扎著又站起來朝著遠處繼續前行了。

今天日行四十的里程還沒完，白長生不想也不敢耽誤，禍及自身還是小事，因為自己的疏忽耽誤了身旁兩個押差的身家性命，這樣的事情他還是不忍心的。

張萬點點頭，心說這小子耐性十足，還真能這麼一路走過來不卑不亢也沒崩潰。

拍拍腿這就站起來了，拉扯了一把旁邊的李千，吆喝道：

“得嘞，小子學著點吧，明白告訴你說，發配就是熬鷹，熬過去了這人一輩子再也打不倒了，要是這點苦都受不了，還想什麼日後榮華富貴伸冤青天？”

這話一般是說給李千聽的，另一半也是說給白長生聽的，算是一種勸慰。

白長生彷彿沒有聽見，茫然不知一般朝著前面走去，像是沒有心智的行屍走肉，讓人心生不忍。

李千嘆了一口氣，顫巍站起來跟著張萬在後面追趕了上去。

夕陽拉扯下了夜幕，三個人早已沒了說話的興趣，朝著不知名的遠處前行，苦行僧的磨難，對他們而言，有著不同的鍛鍊。

又走了一個多時辰，眼看著日沉西山，面前陡然出現了一處村落，在這蒙古邊界上能有這樣歇腳的地方，實在難得。

張萬大喜過望，快步跑了幾腿，遮住眉毛超遠處看了一下，喜道：