歡喜稱讚，以為是寺裡許多和尚所不及的。次日，就替楊從化剃度了，賜名“知圓”。知圓的天分果是極高，遇事能得無垢和尚的歡心。寺裡眾和尚也因知圓的年紀雖輕，文才武藝都高人一等，又是方丈和尚得意的徒弟，大家都爭著已結。知圓這時在紅蓮寺做和尚的事，暫且擱下。

再說那張汶祥自聽了楊從化轉述楊幻勸他的那番言語，初時還覺得自己的處境，一時要改變途徑，有些為難。在歸途上一路左思右想，越想越覺得現在的處境危險，因此改邪歸正的念頭，不知不覺就決定了。回到四川，將楊幻的話，又對鄭時、施星標二人說了一遍道：“同走我們這條道路的人，除了有幾個因洗手得早，打起捆包遠走高飛，不知去向的而外，簡直沒有聽說一個能善能終的。未必他們的力量都不如你我，可見得這條路是不能多走的。依我的意思：果是趁早設法抽身為好。”

施星標素來是毫無主意的人，聽了不開口，望著鄭時。鄭時笑向張、施二人道：“這些兄弟怎麼樣，我都不管，我只問兩位老弟，現在能出家做和尚麼？”張汶祥道：“我說要設法抽身，就是為現在不能去做和尚，所以說要設法。若願意就做和尚，有現成的紅蓮寺在那裡，去落髮便了。”鄭時道：“好嗎，既不能出家，你們可知道抽身就很不容易麼？和我們同道的人，雖有打起捆包遠走高飛不知去向的，只是我們不能照他們的樣。他們多是偷偷摸摸的不敢撞禍，沒鬧出甚麼聲名來，只要離了四川，儘管行不更名，坐不改姓，也沒人知道他的履歷。你我此刻是何等聲勢，就是出家尚且恐怕有人挑眼，何況不出家呢？”張汶祥道：“照大哥這樣說來，不是簡直不能下臺嗎？”鄭時道：“且看機會如何，暫時是沒有妥當的法子。我們既存了這個得好休時便好休的心，料不久必有機會。不過我們萬不可因動了這個念頭，便自餒其氣，遇事退縮不前，那就事不小，更不可露一點兒訊息給眾兄弟知道，如果大家在未下臺之前，先自餒了銳氣，便永遠沒有給我們好下臺的機會了。”張汶祥點頭道：“這是至當不移的道理，我和三弟兩人，橫豎聽從大哥的主張便了。”三個商議之後，並沒有改變行動，仍是各人督率手下兄弟，做私鹽交易。

又過了一些時，一次與官兵對打起來，官兵敗退，鹽梟照例攻奪城池。這次攻破了一座府城，將知府全家拿住了。這位城陷被擒的知府，便是馬心儀，馬心儀的品貌才情，當時四川全省的官場中，沒有能及得他的，在四川早有能員的聲望。這回因兵力不足，又疏於防範了一點兒，被張汶祥等攻進城來，一時逃走不及，全家破捉。馬心儀早知張汶祥等這班鹽梟特別兇悍，官府落到這班鹽嫋手裡，從來沒有好好釋放過。自己這番被捉，也只好安排一死，不存倖免的心思。平時鹽梟捉了官府，也和官府捉了匪徒一樣，由匪首高坐堂皇，將官府提出審訊，並不捉著便殺，張汶祥等這部分鹽梟，在四川所殺戮的民府，盡是平日官聲惡劣的。若是愛民勤政的好官，為地方人民所稱道的，他們不但不拿來殺戮，並不去攻打好官所守的城池。馬心儀雖有能員之名，對於地方百姓，卻沒有恩德可感，沒有使張汶祥等欽敬之處。所以城陷的時候，例將他全家拿住了。

他們從來拿了官府，照例是由鄭時坐堂審訊的。

這日，鄭時審訊過馬心儀之後，退堂傳集張汶祥、施星標二人秘密會議。鄭時先開口說道：“前次二弟從紅蓮寺回來，因聽了楊幻勸勉的話，動了改邪歸正的念頭，我一向留心尋覓大家好下臺的機會，即苦於見不著。剛才我審訊這個知府馬心儀，看他的談吐相貌，很不尋常。我料他將來發達，不可限量，我等要下臺，這機會倒不可錯過，只不知兩位老弟的意思怎樣？”張汶祥道：“這知府的談吐相貌好，如何是我們下臺的機會，我不懂得其中的道理？”鄭時道：“我也知道老弟不識，也只問老弟願意不願意趁此下臺。願意，我再說其中的道理。”張汶祥道：“既是下臺的好機會，安有不願意的。”鄭時點頭道：“我看馬心儀的儀表非凡，逆料他將來必成大器。我打算好生款待他，和他結納，求他以後設法招安我們，於我們有好處，於他自己也有好處，我料他為人精幹，將來必能如我等的心願。”張汶祥道：“他若自以為是朝廷大員，瞧我們這些私鹽販不起，不願意和我們結納，大哥這番心機不是白用了嗎？”鄭時搖頭道：“這一層倒可不慮，因為我們平日捉拿了官府，都是置之死地，於今我們不殺他，反殷勤款待他，與他結交，人誰不怕死，豈有不願意的道理？”張汶祥道：“世人能心口如一的絕少。我們殷勤待他，他這時為要保全他自己的性命，口裡