一早我便往太后寢宮去，芳飛姑姑還在廊下看著給太后準備的一溜的洗漱東西，此時喜果開了寢宮門，廊下的四個小宮女依次端著銅臉盆，洗臉巾，漱口的青鹽楊枝，水晶盤裡剛剪下的梔子花一一往裡去，我和芳飛姑姑在門口候著，只聽得裡邊唯有一點水的聲音和釵環磕碰的聲音，約莫一柱香的時間，四個小宮女，端著洗漱完的寢具又依次而出。我和芳飛姑姑方才進去。小宮女福果正在用一隻汝窯樽瓶把梔子花插上，芳菲姑姑自去開啟每一扇窗戶，隨著窗戶開啟的吱呀聲，陽光斜著透了進來，瞬時滿室光明且花香四溢。多米拎著食盒進來，一層四碟小菜，青腐乳，法制仔姜，芹菜豆腐皮，筍丁雞肉，一層四碟糕點，最後一層是燕窩粥，牛乳粥和一碗銀耳紅棗粥。太后安靜的吃完用手絹拭了拭唇才開口說：“你們就在這裡吃吧。”太后多年來夜裡睡得沉，早上醒來便喜歡屋裡有人，她曾說：“年紀大了，便喜歡這些年輕漂亮的女兒家陪著。”我想著難怪我經常聽說各府裡的祖母總喜歡讓孫女們跟自己住在一屋，太后如今老了，也是渴慕兒孫繞膝，只是皇上無所出信王又尚未成親，他老人家難免有些寂寞，卻又偏偏不喜嬪妃們來久坐。我和芳飛姑姑每日站立走動得多吃東西也很有胃口，我倆確如太后口中形容的吃什麼都很香甜又很快，不多一會兒就吃完放下筷子，多米上前迅速的收拾好端了出去。芳飛姑姑才將一盞八寶茶端給太后，按習慣這早膳後的一個時辰不緊要的事情是不向太后稟報的。

太后閒閒的在廊下看著花花草草的盆景，轉動著手裡十八子佛串，“也不知道恆兒追那些沒用的老弱病殘怎麼樣了？”芳飛姑姑回到：“祺妃的哥哥昨日有來信說王爺追殺敵軍一如既往的勇猛，初九那天他們遇上一股殘兵王爺還是衝在第一個。”太后搖了搖頭：“他自小的性子便是這樣好武，十歲那年還在郊外的柳細營練習對弈，嶽將軍就說他是個痛快淋漓的，勇猛不怕死的，日後必定是位好帥領。”太后接著問：“鎮遠將軍昨日來信，祺妃怎麼沒有來說？”芳飛姑姑才說：“祺妃病重，太醫說是天花，少府已經將椒滿宮封了，司外局的桂公公見信送不進去昨晚他下值才悄悄的給了小榮子，時辰有些晚了奴婢讓魚欣看了不是什麼大事兒，便沒有驚動太后。”司外局是專管宮裡宮外各種傳送，桂公公是太后的人。太后聽完便沉默了，手裡的佛珠轉得好像快了一些。“傳哀家的旨意：讓陳正太醫去看看。”往下站著的小太監忙應了一聲跑了出去。陽光越來越亮，地氣比起清晨暖和多了，日頭也越來越高，掛在廊下的虎頭鸚鵡很是不安分的撲來撲去，多米拿了些瓜子在手心讓鸚鵡啄食，大家陪著太后安安靜靜的在庭院曬著太陽，這時小榮子跟個猴一樣奔了進來：“啟稟太后，京裡的紹龍觀上報皇上，初十九是靈寶天尊聖誕，觀裡請了齊山天長宮的金道長任高功科儀，皇上說讓京裡的太清宮看個日子準備做一次羅天大醮，還說二十五日請金道長進宮，為太后打一次平安醮。”太后聽完又滿面歡喜起來：“你去回皇上，如此甚好。”小榮子聽完說了聲“領旨”又腳不沾地的跑了。太后笑呵呵的說：“哀家還是在做太子妃的時候看到打過一次羅天大醮，如今也算是太平盛世了，這個醮打得。”我和芳飛姑姑都甚是歡喜，羅天大醮本是民間主祀，科儀乃由最負盛望的九位高功道長擔任，主功一人，兩位側功，六位輔功。但皇家宮觀便由皇上主持。羅天大醮一般要做滿七七四十九天，屆時官府會組織集市供百姓遊玩逛吃，這期間各種買賣生意雲集。我曾在經院的藏畫裡邊看到過一幅“壬申年羅天大醮”，一圈黃帳高圍道場，外面人山人海跟過年和逛廟會一樣熱鬧，這可是太平盛世裡一次重大的皇上與京裡皇家道家共同進行的祈福科儀。雖說羅天大醮一般五至八年做一次，先帝那一朝卻總是天災人禍的給中斷，而今真是我朝有幸。

大家正陪著太后高興，皇后隨兩名宮婢從殿門進來，“太后金安。”她上前請了禮，“臣妾聽說祺妃得了天花已經命後宮各嬪妃無事不得出自己宮門，給各宮也送去了天蠶娘娘供奉，太后宮裡的各位自幼都出過天花，雖說不怕，這幾日也要回避些。”太后點點頭，“祺妃的太醫是誰？”“孫太醫。”皇后繼續問道：“太后可有什麼想吃的？這兩日西山圍場的小鹿出來了，臣妾令御膳房烤了些排骨，另外燉了鹿尾巴湯，一會兒就送過來。”皇后好美食，每每有了什麼新鮮好吃的，一定是要送過來，若非不是因為這一次她只顧著孃家爭儲也確是一位好媳婦。皇后見太后沒什麼其他的話就請辭，“皇后，過幾日皇上要為哀家打平安醮，如今宮裡又起了天花，你查查這源頭是哪裡？讓