除夕守歲；初一拜年。

綺年覺得現代禁爆竹真是太對了；因為這五更一到，爆竹聲便響徹天空，別說睡覺了；你連眼都合不上。

吳知和喬連章倒是喜得不行，親自出去看著小廝們放爆竹。小胖子知霖膽子也不小；要不是鄭氏拘著，早就也跑出去了。

綺年卻實在沒有這個興趣。宋朝的煙花爆竹已經算是花樣多的了；可比起現代的煙火來還是沒得比。且爆竹聲從街頭到街尾；簡直是動地驚天。李氏一手摟了知霏；又把她也摟到身邊笑道：“可是嚇著了？響過這一陣就好了。”

綺年笑道：“倒也不曾嚇著；只是到底是京城，這爆竹聲比成都那邊還響呢。”

李氏摸了摸她臉道：“是這幾日幫著管家累了吧？”雖然說這幾天只是讓三個姑娘跟著看看；但綺年從前是管過家的，很多事都很熟悉。李氏表面上不說，私下裡也交了一點賬給她，讓她算一算練練手。只不過吳府家大業大，下人之數是周家十倍都不止，繁瑣雜事自然也就數不勝數。

“我哪裡算累，舅母這天天管著，才叫累呢。”綺年說的是真心話。李氏管家是好手，但麻煩就麻煩在今年新添了二房。兩家並一下，兩家的下人也要並一家。二房有不少人在山東的時候是主子的心腹，管著重要的差事，頗有些油水。如今回了京城本想著過得更好，誰知道回京便要入公中當差，且以大房為先，那些有油水的地方早被大房的人站穩了，哪裡輪得著他們呢？於是免不了雞嗔鵝鬥，爭權奪利。

這些人事糾紛是最麻煩的。李氏雖是當家主母，卻不好落下個打壓二房的不公名聲，少不得裁撤些自己人，將二房家人安幾個進去。只是差事難免有肥有瘦，得了肥的自不說什麼，得了瘦的不免抱怨。李氏平日裡倒有一半的精神得處置這些人，可不比從前累了許多？尤其過年是重要時候，從祭灶到祭祖，都是萬萬錯不得的。過個年，菜餚比平日豐盛些，李氏倒瘦了一圈。

“好孩子――”李氏忍不住又摸了摸綺年的臉。整天的為這個家操心，也沒幾個人會跟她說聲辛苦了，“我看你身邊那兩個丫頭都是聰明的，尤其如燕，年紀不大倒是沉穩，嘴也緊，該好好教教。能調…教出來，將來你出了門子也是個助力。如鸝也好，只是嘴快，不大穩當。”

李氏說著，又瞥了喬連波一眼：“你喬表妹身邊那兩個小丫頭也不錯，尤其是菱花聰明。教你們看賬，我看連波還不會，她倒先看懂了。”

這幾天三個姑娘都是帶著貼身丫鬟去跟李氏學理家的，這麼一段日子下來，不光姑娘們的好壞看得出來，就是丫鬟裡頭哪個靈醒哪個笨，也能比較出來了。顏氏為喬連波挑的丫頭自然是好的。藕花是外頭買的，菱花則是家生子兒，爹孃在吳府莊子上做活，老實巴交的，生個女兒倒是十分聰明，提頭知尾。

爆竹聲足足響到天亮才慢慢沉寂下來，不時還東一聲西一聲的在響。吳知霖玩得累了，被奶孃抱去睡。其他人卻不行，不過**補了一個時辰的眠，就要起來拜年。重要的自然是主子一家家親自去，忙不過來的，哪怕讓下人拿著名刺去一趟也要跑到的。

吳府能出動的人都出動了，就連綺年，如今父孝已滿，吳氏的孝也滿了一年，遂也有林家和冷家要去拜訪一下。當然這種拜訪不能久坐，去說幾句話也就是了。

林府也來了不少拜年的人，但因家裡沒有男人，林總兵和兒子都在京外呢，官職又還未定，所以多數人是遣下人來送個拜帖表示一下。皇上本來有旨，廣東總兵剿海匪有功，為方便用兵，連廣西總兵也由他兼著，原廣西總兵林鋌即卸總兵職，待交接完畢後入京重新授它處官職。結果因著有獻俘被劫的事，林總兵到現在還在外頭忙活沒把這交接工作完全做完，所以至今不曾進京。

綺年去的時候，林悅然剛剛起床，因沒睡好，一臉的小脾氣。看見綺年才開心起來，撲過來拉著她手：“姐姐你怎麼總也不來？”

林夫人好笑：“你周姐姐每日都要跟著先生上學的，哪裡像你，什麼都不做！等過了年，即便你爹爹不回來，也得給你請先生，再不能這麼荒廢著了。”

綺年問道：“林伯父還不回京麼？”

林夫人嘆氣：“可不是。如今這一亂，倒不知道究竟要怎麼著了。”入京這些日子，丈夫的前途還定不下來，她在京城的夫人圈裡連自己的位置都找不準。幸而林悅然還小，若是已然及笄待嫁，怕不連婚事都耽擱了？

忍不住就嘆道：“悅然過了年就十四了，到如今還不怎麼出過門……”不出門，誰知