顏氏笑道：“你們兩個也忙壞了，快些坐下歇歇，聽孩子們說說話兒。”

李氏坐下，接了丫鬟送上來的茶便含笑道：“年下忙，老太太叫孩子們來陪著說說話兒倒好，只是霄兒幾個雖則明年不下場，功課也不能荒廢了。老話常說：學如逆水行舟，不進則退。過了年，斷不可仗著老太太疼你們就這般懈怠了。”

吳知霄連忙站起來笑說道：“老太太雖疼我們，也只許兒子在這裡鬆散一個時辰，再久就要攆了。”說著，兄弟幾個都笑起來。吳知霆也湊趣笑道：“大伯孃好凶，過年了也不許二弟自在些麼？二弟好生可憐。”

鄭氏臉色一沉：“跟你大伯孃這般說話，真是欠打！別仗著老太太寵你們就無法無天了，雖說書院放了假，先生不是還留了功課？天天晚上回來你老子都要檢視的，若耽擱了，仔細你的皮！”

鄭氏在山東時說一不二，別說後宅的兒女婢妾，就是吳若錚也要讓她三分。別人家嚴父慈母，吳家二房卻是嚴母慈父。當然了，並非吳若錚對兒女要求不嚴格，而是這些都被鄭氏做了。

鄭氏最怕兒子們沒出息，女兒們沒才能，所以要求是極嚴格的。這般沉下臉來，吳知霆嚇了一跳，連忙也站起來：“是侄兒失言了，大伯孃恕罪。”

李氏笑著擺了擺手，尚未說話顏氏已經也沉下了臉：“不過是叫孩子們來說說話，你們這是做什麼？當著我的面擺威風麼？”

李氏與鄭氏雙雙起身口稱不敢。鄭氏似笑非笑道：“媳婦聽二老爺說，從前老太爺在世的時候，他和大伯只有除夕一日守夜不讀書。是以如今二老爺也是這般要求霆兒的，想來大伯對霄兒亦是如此。霆兒這孩子生性散漫些，讀書尚不紮實，媳婦生怕他錯會了老太太的意，反而懈了心志，故而才要訓他一訓。”

顏氏全沒了說笑的心情，但思及另一件事，不得不壓了壓火氣道：“讀書雖是要緊，也得顧著身子。且出了十五去書院，再教他們兄弟去頭懸梁錐刺股去。老大家的，你幾時去老家開祠堂？”

李氏欠身道：“預備著出了正月就走，那時路上也暖和些。兩個姑娘身子弱，媳婦不敢大意。”

“既這麼著，你這一來一回的，怕也要將近一月時間，家裡的事，就交給老二媳婦管著。雪姐兒雖說還要過兩年才出門，這些管家的事也該學起來了。”顏氏目光一瞥綺年，“綺丫頭聽說在家的時候就管著家，叫她去幫幫你。”

綺年趕緊站起來：“外孫女兒不過是看過幾本賬，哪裡會管家呢。只怕給二舅母添亂。”

顏氏擺了擺手：“只是讓你跟著你二舅母，也好學著些。”目光向身邊的喬連波一掠，彷彿剛剛想起來似的，“連波也去，替你二舅母跑跑腿端端茶也好。”

原來真正的目的在這裡。自己果然就是那擋箭牌。

綺年無奈地看了鄭氏一眼，鄭氏卻很大方地笑道：“好啊。”忽然轉頭看向李氏，“其實學管家這事兒，真是該早些。現在想來，在山東的時候我就該讓雪姐兒也跟著學才是。依媳婦看，既是要學，這過年的時候事多，正是最能學到東西的時候，不如明日起就讓她們三個跟著大**，先看看這些事都是怎麼做的。等過了年，大約心裡也就有了數，媳婦再一樣樣教，她們也記得更牢些。大**說怎麼樣？”

綺年不由得有些疑惑地看著鄭氏。這不是添亂嗎？過年本是最忙的時候，因今年眾人都在京裡，李氏和鄭氏天天忙得團團轉。顏氏之所以提出李氏出門後再讓她們三個跟著鄭氏學管家，也是因為出了正月事情才會少一些。怎麼鄭氏卻直接把這事提前到了明天，難道是想給李氏找麻煩嗎？

李氏卻只是想了想就點了頭：“也好，該讓她們先看看。這一個月也不必她們真正做什麼，只消看得仔細也就成了。”

綺年更奇怪了，眼角餘光卻瞥見顏氏臉色反而不太好看，簡直是莫名其妙。兩個媳婦都如此聽話，竟然讓外甥女在自己家裡學著管家，這得有多孝順啊，顏氏怎麼還這副模樣呢？

正詫異著，就聽李氏向自己三人道：“既要學著管家，明兒一早就來我院子裡，看我跟家裡管事媳婦們說了話，然後一併在我房裡用飯便是。只是年下事多，既是有心要學，少不得一天都跟著我，可不能怕辛苦。”

綺年趕緊站起來身來答應，卻看見吳知霆微微有些失望的神色，突然明白了過來。整天都跟著李氏，可就別想像這幾天一樣跟著兄弟姊妹們在顏氏這裡說話了。每天一早就走，晚上才回來，像吳知霆兄弟這樣住在外院的表哥們，大概是連面兒也別想