直到眾人散去，秦悅才有機會私下詢問那位神秘宮女。

後者撲通一聲跪倒在地，頭埋得極低，聲音顫抖著回答：“奴婢名為菱歌，負責南苑花草的養護。今早無意間聽見一段密謀，知有人意圖利用太子殿下之手陷害娘娘，奴婢不忍見您無辜受累，便決定挺身而出。”

晴柔臉上半信半疑的神情稍有緩解，親自將她攙扶起來，溫柔地詢問：“多虧你的援手，敢問你知道那密談者的身份嗎？”

菱歌站穩身形，無奈地搖了搖頭，“奴婢並不知情，只能分辨出談話者的聲音。由於初入宮廷，尚不熟悉眾人，加之他們說話聲音細微且充滿恐懼，未能留心更多細節，只一心想著儘快搭救娘娘。”

望著面前這位年紀尚幼、滿臉誠懇的宮女，晴柔輕拍其肩以示安慰，“無礙，你的救命之恩我將銘記在心。你是否願意留在本宮身邊侍奉？若願意，我自有辦法安排。”

“能侍奉娘娘，乃是奴婢的榮幸！”

菱歌聞言，連忙再度跪地拜謝，眼中滿是感激之情。

晴柔深知宮女大多追求晉升或攀附權貴，對於主動援手的菱歌，她決定給予厚報。

有這樣一位忠誠之人伴於左右，她的行動無疑將更為順遂。

於是，晴柔巧妙利用養花的名義，將菱歌調至自己身邊，正式開始了對秦悅的反擊。

知曉了秦悅的陰謀之後，晴柔開始佈局，表面上對秦悅示好，親手烹製湯羹贈予，言語間卻處處隱含挑戰之意，意圖激怒秦悅，讓她在眾人面前失態並驅逐自己。

在晴柔精心佈置之下，東宮內外的僕人們都見證了這一幕，對秦悅的畏懼之心油然而生。

此外，晴柔還暗中散佈謠言，稱秦悅私下苛待僕役，甚至剋扣他們的薪資，使得東宮之內人人避秦悅如避蛇蠍。

而秦悅與阿正對此毫無準備，應對遲緩，一時間陷入了被動。

與此同時，關於裴璟南被貶謫邊疆一事，太后特意派遣心腹蘭竹邀請皇帝來宮中詳談。

“母后召兒前來，所謂何事？”

武德帝中斷繁忙的政務，眉宇間透露出一絲不耐。

太后果然精於洞察人心，見皇帝這般表情，心中不免泛起一絲不滿，但她很快調整心態，溫和地說道：“皇上近日操勞國事，也要顧及龍體安康啊。”

太后的話語一如既往，先從關心皇帝的身體健康開始，語氣中多了幾分母性的柔情，這讓武德帝心中的煩躁漸漸平復。

“兒臣明白，多謝母后掛念。後宮的妃子們也常送補品至養心殿，兒臣身體還算健壯。”

太后聞言，嘴角浮現出一抹淡淡的笑意，緊接著便轉入了正題：“我知道你那些嬪妃都心疼你，但除了身體健康，你的心思也得顧及。娘老了，陪伴你的時間不多，以往身體好的時候，總希望親眼看到你能自己解決難題。”

太后輕輕嘆了口氣，剩下的話雖未明說，但母子倆心中都有數。

“現在，娘只盼著能在孫子輩裡，看到能為你分憂的人。聽說，你打算把老五送往邊疆？”

武德帝這才恍然大悟，原來太后召見是為了此事，心中不禁升起些許不滿，以為是裴璟南透過太后的渠道求情，因此臉色顯得不太好看。

“是的，既然母后已經知曉，想來能理解兒臣的苦衷。”

太后何嘗不知道箇中原因，只是沈璐曦的陳述仍在耳邊迴響，她明白裴璟南實屬被冤，但直接說出來似乎並不適宜。

“娘雖年歲漸高，身體大不如前，但心中卻明亮得很。老五絕不會私下與他國奸細勾結，這點娘心裡清楚。璟南是你的親兒子，他與外人勾結，又能得到什麼好處？”

見到皇帝的表情有所鬆動，太后趁勢進言，試圖以情感說服他。

“皇上，娘心裡都明白，你並非真的懷疑老五，只是想借此鍛鍊他。但皇上有沒有考慮過太子的感受？如果京城沒了老五這個競爭對手，太子沒了外界的壓力，他會變成什麼樣子？再者，娘年紀也大了，身體一日不如一日，恐怕支撐不了幾年了。”

說到這裡，太后忍不住咳嗽了幾聲，深吸幾口氣，才勉強繼續說道。

“娘只希望，在有生之年能看到子孫滿堂，享受天倫之樂，皇上難道連這個願望都不願為娘實現嗎？”

武德帝面容頓時凝重，站在眼前的，畢竟是生育養育他的母親。

聽到母親自知時日無多，心中如何能不酸楚？

“母后切莫言此，宮中