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洪七公一手撫摸她頭髮，一手輕拍她背心，柔聲安慰。老叫化縱橫江湖，數十年來結交的都是草莽豪傑，從來沒和婦人孩子打過交道，被她這麼一哭，登時慌了手腳，只得翻來覆去的道：“好孩子別哭，師父疼你。乖孩子不哭。師父不要喝酒啦。”

黃蓉哭了一陣，心情略暢，抬起頭來，見洪七公胸口衣襟上被自己淚水溼了一大塊，微微一笑，掠了掠頭髮，說道：“剛才沒刺死那惡賊，真是可惜！”於是把巖上反手出刺之事說了。

洪七公低頭不語，過了半晌，說道：“師父是不中用的了。這惡賊武功遠勝於你，只有跟他鬥智不鬥力。”

黃蓉急道：“師父，等您休息幾天，養好了傷，一掌取他狗命，不就完了？”

洪七公慘然道：“我給毒蛇咬中，又中了西毒蛤蟆功的掌力。我拼著全身功力，才逼出了蛇毒，終究也沒幹淨，就算延得數年老命，但畢生武功已毀於一旦。你師父只是個糟老頭兒，再也沒半點功夫了。”

黃蓉急道：“不，不，師父，您不會的，不會的。”

洪七公笑道：“老叫化心腸雖熱，但事到臨頭，不達觀也不成了。”他頓了一頓，臉色忽轉鄭重，說道：“孩子，師父迫不得已，想求你做一件十分艱難、大違你本性之事，你能不能擔當？”

黃蓉忙道：“能，能！師父您說罷。”

洪七公嘆了口氣，說道：“你我師徒一場，只可惜日子太淺，沒能傳你甚麼功夫，現下又是強人所難，要把一副千斤重擔給你挑上，做師父的心中實不自安。”

黃蓉見他平素豪邁爽快，這時說話卻如此遲疑，料知要託付的事必然極其重大艱鉅，說道：“師父，您快說。您今日身受重傷，都是為了弟子的事赴桃花島而起，弟子粉身碎骨，也難報師父大恩。就只怕弟子年幼，有負師父囑咐。”

洪七公臉現喜色，問道：“那麼你是答允了？”

黃蓉道：“是。請師父吩咐便是。”

洪七公顫巍巍的站起身來，雙手交胸，北向躬身，說道：“祖師爺，您手創丐幫，傳到弟子手裡，弟子無德無能，不能光大我幫。今日事急，弟子不得不卸此重擔。祖師爺在天之靈，要庇佑這孩子逢凶化吉，履險如夷，為普天下我幫受苦受難的眾兄弟造福。”說罷又躬身行禮。

黃蓉初時怔怔的聽著，聽到後來，不由得驚疑交集。

洪七公道：“孩子，你跪下。”

黃蓉依言跪下，洪七公拿過身邊的綠竹棒，高舉過頭，拱了一拱，交在她手中。黃蓉惶惑無已，問道：“師父，您叫我做丐幫的……丐幫的……”

洪七公道：“正是，我是丐幫的第十八代幫主，傳到你手裡，你是第十九代幫主。現下咱們謝過祖師爺。”黃蓉此際不敢違拗，只得學著洪七公的模樣，交手於胸，向北躬身。洪七公突然咳嗽一聲，吐出一口濃痰，卻落在黃蓉的衣角上。

黃蓉暗暗傷心：“師父傷勢當真沉重，連吐痰也沒了力氣。”當下只是故作不見，更是不敢拂拭。

洪七公嘆道：“他日眾叫化正式向你參見，少不免尚有一件骯髒事，唉，這可難為你了。”黃蓉微微一笑，心想：“叫化子個個汙穢邋遢，髒東西還怕少了？”洪七公吁了一口長氣，臉現疲色，但心頭放下了一塊大石，神情甚是喜歡。

黃蓉扶著他躺下。洪七公道：“現下你是幫主，我成了幫中的長老。長老雖受幫主崇敬，但於幫中事務，須奉幫主號令處分，這是歷代祖師爺傳下的規矩，萬萬違背不得。只要丐幫的幫主傳下令來，普天下的乞丐須得凜遵。”

黃蓉又愁又急，心想：“在這荒島之上，不知何年何月方能迴歸中土。況且靖哥哥既死，我也不想活了，師父忽然叫我做甚麼幫主，統率天下的乞丐，這真是從何說起呢？”但眼見師父傷重，不能更增他煩憂，他囑咐甚麼，只得一切答應。

洪七公又道：“今年七月十五，本幫四大長老及各路首領在洞庭湖畔的岳陽城聚會，本來為的是聽我指定幫主的繼承人。只要你持這竹棒去，眾兄弟自然明白我的意思。幫內一切事務有四大長老襄助，我也不必多囑，只是平白無端的把你好好一個女娃兒送入了骯髒的叫化堆裡，可當真委屈了你。”說著哈哈大笑，這一下帶動了身上創傷，笑聲未畢，跟著不住大咳起來，黃蓉在他背上輕輕按摩，過了好一陣子方才止咳。洪七公嘆道：“老叫化真的不中用了，唉，也不知何時何刻歸位，得趕緊把打狗棒法傳你才是。”

黃蓉心想這