委屈樣？也不想想，當初是誰給你銀子讓你葬父？現在你吃的、用的、穿的樣樣足，老孃哪一丁兒虧待你了？”

硬生生捱了幾板，唐莘兒吃痛地揚起手擋著。“別打”

見她反抗，凌大娘臉色難看到了極點。“還擋？老孃沒見過像你這麼大膽的丫頭，不教訓，趕明兒個說不準爬上老孃頭頂撒野了！”

唐莘兒擋得了一回卻擋不過第二回，沒多久，只能任由噼哩啪啦的怒罵隨著板子落在身上。

處在廚房的夥計，聽著凌大娘發火的叫罵，只有暗暗提心吊膽，認分做著手上的工作，就怕下一個遭殃的會是自己。

終於，凌大娘打得累了，甩了板子，轉身就走。

身上漫著一股灼熱的痛意，唐莘兒咬著唇蜷縮在冰冷的地上，心底生起一股想逃離的衝動。

再這麼下去，她早晚會被凌大娘給打死，唯有逃，她才有機會再闖出生路——

第一章

一個月後

初冬的日陽，難得熾熱得教人幾乎睜不開眼。

唐莘兒揚手遮去頭頂上的烈日，避開大街上熙來攘往的人潮，眯著眼打量眼前寬敞的鋪子。

冬陽下，掛在鋪子上方，以鐵筆銀鉤的豪邁筆跡寫著“日生財”三字的黑底金字匾額，折射出刺目的光芒。

她深吸下口氣，堅定地掀開了門口的藍色布簾。

一進鋪子，唐莘兒便見櫃檯裡一名老者邊打著算盤，邊與一旁的夥計交談。

“掌櫃，我要借銀子。”她忐忑地開口。

無奈不知是她的聲音太小，或者是對方太過專注——這一刻，壓根兒沒人理睬她。

唉她有些懊惱地嘆了口氣，輕輕在心底告訴自己——唐莘兒，爭氣點，跨出這一步，你就贏了！

從龍升樓逃出來後，她早預料到日子並不好過，也曾動過回故鄉的念頭。

只是路遠迢迢，在身無分文、無人保護的狀況下，她要安然回到故鄉的機會實在渺茫。

因此，打消回鄉的念頭後，她用在龍升樓攢下的銀子，在城西郊區找著了安身之處。

城東與城西本就各據一方，在兩方往來並不頻繁的狀況下，她相信自己目前的處境暫時無憂，只是身上的銀子也所剩無幾。

幾近山窮水盡之時，她無意問聽到城民談論著由高家長子高厲所經營的錢鋪日生財，心裡忽地燃起一線希望。

聽說日生財專以借貸銀兩為主，其借貸方式極多，有典當身上值錢物品換取銀兩，也可拿擔保品直接借貸，再連本帶利償還，不管日生財的借貸方式為何，無非是為走投無路的她，闢了條明徑。

或許日生財的方式並不適用於她，但倘若她能以自己的廚藝為籌碼，說服錢鋪把銀子借她，她便可繼承爹爹的遺志，開家小小的酒樓，發揚唐家菜。

待酒樓穩定了，有了銀兩，她便可以向凌大娘買回自己的賣身契。

這個念頭逐漸成形後，她槁灰的心似被注入了一股動力。只要能同日生財商借到銀子，她的未來便還有一線光明——

對著自己喊話完畢，唐莘兒深深吸了一口氣，鼓起勇氣。

“掌櫃的，我要借銀子！”

這一回，她保證錢鋪裡裡外外都可以聽到她的聲音。

老掌櫃抬起頭，有些訝異地瞥了她一眼，半晌，才微笑著問：“不知道有什麼需要幫忙姑娘的地方？”

這話問得多餘，卻是身為日生財老掌櫃多年來唯一的開場白。

唐莘兒用力點了點頭，藉以表達她迫切的需要。

“不知道姑娘要借多少銀子？”老掌櫃打量了她一番後才開口問。

“五百兩。”

乍聽那數字，老掌櫃怔了怔，沉吟了片刻又問：“不知道姑娘借銀子的用意為何？”

錢莊經營守則是在沒有充分調查、瞭解情況的基礎上，絕不拍板成交任何借款行為，以避免不必要的損失。

“開酒樓。”唐莘兒堅定地開口。

老掌櫃聞言，又陷入思忖。

依錢莊的規定，在借貸銀兩之前，必須詳細調查對方資產、用款目的、還款能力，最後才由財東決定給款與否。

瞧眼前的姑娘穿著樸實，可一開口便要借這麼大一筆銀子，將來會有能力還借銀嗎？老掌櫃心裡悄悄掂量著。

見老掌櫃遲疑了，唐莘兒急急地道：“掌櫃請放心，我一定會依規定還銀子的！”

迎向她焦急的神情，老掌櫃