“本體？”

葉清玄愣住了。

“沒錯，本體。”

史東說：“或者可以稱之為‘源頭’，天災的力量與本質的所在，那是它們得以不死不滅的真正原因。

一直以來，我們所稱之為天災的東西，只不過是冰山所顯露在海面上的一角。

真正埋藏在黑暗中的根系如果不剪除的話，不論殺死它們多少次，它們都可以源源不斷地重新再生。

唯有徹底摧毀了它們的本體，才能夠將它們徹底的鏟滅——本體和源頭的所在，是每一個天災最大的秘密，也是它們唯一的弱點。“

他說，“教團所掌握的技術和秘密，也正是從天災的本體之中所得來的。

迄今為止，人類所徹底消滅的天災總共六隻，所回收的本體被教團秘密保管，也帶來了諸多超越人類想象的技術和力量。

——武器、能源、樂章、醫學……每一隻天災，都是巨大的寶藏。甚至早已經損壞的本體，也蘊藏著巨大的價值。

安格魯和勃艮第的‘百年戰爭’不正是為了奪取埋藏著天災本體的遺蹟而發起的麼？”

寂靜。

漫長的寂靜中，葉清玄伸手摸出了懷中的菸斗，夾著菸絲的手指微顫，昭示著內心的動亂，菸斗填平，點燃，深吸。

他吐出了濃郁的煙霧，被擊潰的觀念終於得以再次從心中重組，只不過卻已經變得面目全非。

“每一隻天災，都有‘本體’？”他問。

史東頷首，“除了三柱神的地位特殊，流出自大源，無法確定之外，根據教團曾經的觀測和秘密檔案來講，每一隻都有。

三賢人、四活物、八大現象，乃至其他……每一隻都有著自己的源頭所在。”

“它們的本體是什麼？”

“不知道。”

史東利落地搖頭：“我所經歷的三次天災討伐戰爭中，唯有戰爭結束之後收尾的環節是一支我從來沒見過的神秘部隊進行的。

我至今未曾直接見過天災的本體，只是兩次隔著很遠的距離見到過它們的輪廓……

在機密的車站護送任務裡，我在外圍看到他們將什麼東西搬運到軌道馬車上，裝在巨大的集裝箱裡，蓋著防塵的厚重氈布。

或許是我看錯了，但那個東西的大小應該是不固定的。

第一次裝載了一個月，六次列車來回。第二次只護送了幾個人，提著一個箱子離開了。或許每一個天災的本體都完全不同，甚至不在同一個級別上。

樂師告訴我根本感覺不到任何異狀。如果不提前清楚，只看外表的話，恐怕根本察覺它們有什麼特殊的地方吧？”

不知為何，聽到這裡，葉清玄情不自禁地問：

“如果捨棄了本體的話，天災會怎麼樣？”

史東愣了許久，緩緩搖頭：“不知道。但我猜：如果活著，大概就會失去自己的力量，如果死了，就沒有再復活的可能。

不過，源頭不破壞的話，那力量就不會消失，一定會有新的天災再次從其中誕生。”

“是這樣麼？”葉清玄輕聲呢喃。

史東看了他一眼：“據我所知，從未曾有天災這麼嘗試過——無想無識的八大現象姑且不論，但又有什麼生物會傻到放棄永恆的生命呢？”

葉清玄忍不住笑了，像是自嘲，又彷彿釋然了。

莫名的，心情愉快了許多，又變得有些難過。

“對啊。”

他的眼眸低垂，輕聲呢喃：“會自殺的，恐怕也只有人類吧？”

老闆，看來你是真的已經死啦——

談話進行了很久，直到凌晨六點鐘才停止。

黎明的時分，可漆黑的夜空中卻沒有任何的曙光。

史東的疲態顯露，對於他如今已經宛如風中殘燭的生命來說，一夜的苦熬已經是宛如地獄一般的酷刑。

“謝謝你告訴我這些，史東長老。”

葉清玄撤去了龍眠結界和隔音壁障，將源自賢者之石的樂理注入他的身體中，源源不斷地以太流淌在血液裡，轉化為磅礴的生命力，擴散開來。

劇痛中，史東彎腰嘔出了大量深紫色的粘稠液體，帶著腐臭氣息。遠處靜候的卡羅爾和數名學徒嚇得臉色蒼白，衝上來，卻看到史東抬起手，將他們揮退。

史東的樣子看上去憔悴了許多，可眼神卻漸漸明亮。

“這算是追隨您的福利麼？真是慷慨啊，閣下。”