只見尚書、太僕出來。太僕道：“方才乘轎進去的，原來是相家兩小姐，聞小女亦許配二位，竟來講明先後嫡妾的道理。那相小姐賢哲得緊，他的議論倒妙。說文、石二位小姐既系二位學士先訂之婚，自然先娶要讓他。即受誥命，亦要讓他。自己同小女情願後娶，情願作妾。若是二位學士只肯娶文、石二位小姐，情願陪伴一世，結為姐妹，再不嫁人。叫老夫傳言二位學士意下何如。”二位學士聽說罷，到呆了，沒法回答。文尚書大笑起來，道：“老夫想二位學士決不肯娶小女與霞文之妹了，不如說明白了罷。”二位學士忙鞠躬道：“若得說明，感恩非淺。”尚書道：“你說石霞文是哪個？”二學士道：“小侄不曉得。”尚書道：“石霞文就是小女文若霞，相水蘭就是兒婦湘蘭了。你道相家二小姐又是哪個？”二位學士道：“不曉得。”尚書道：“一個就是小女的夫人湘蘭，一個就是湘蘭的丈夫文若霞了。”太僕也說道：“你道兩個小女又是何人？”二學士言：“實不曉得。”太僕道：“一個是尚書令愛文若霞，即老夫小婿，又名雲湘夫，即是石霞文。一個是老夫小女章湘蘭，即尚書媳婦相水蘭了。故有時夫妻相待，有時以姐妹相稱，實無奇異。二位如今可曉得否？”二位學士如夢方醒，如睡初覺，才大驚道：“如此說來，反反覆覆，顛顛倒倒，一個不過是文老伯的令愛，那石霞文之說竟是子虛大人了；一個不過是章老伯的令愛，那石霞文之妹、相氏之兄竟是烏有先生了。侄輩向來如在混沌之中，莫知所始，莫知所終。請得將始終之事，一悉其詳。”那尚書、太僕哈哈大笑，立起身來道：“小女一個失身於石霞文，一個失節於雲湘夫，二位學士斬釘嚼鐵的不肯娶了，就把始終言之無益矣。”說罷竟哈哈笑進去了。二位學上曉得有些不悅，追思前事，懊悔無及。此時日之夕矣。兩人寂寂寥寥，坐在太僕家中，又無人出來相留，連小廝也不見一個。沒奈何，只得悽悽涼涼如下第秀才回家。只覺得一步懶一步，走不動。

此時因叫松風、青峰看守院中，不曾帶去，二僮見天色已晚，不見回來，忙來打探。遠遠見回來了，笑嘻嘻迎上來道：“老爺怎麼此時才回？”二學士也不回言，到了院中。悶悶不悅，夜膳也吃不下，到了更餘還不肯睡。松風便問道：“老爺今日欣欣而去，欣怎麼悶悶而回？莫非怪小廝們不來找尋麼？”學士道：“難道我與水爺兩人是三歲小兒，要你找尋？！”松風戰兢兢道：“既如此，怎的這等不快？”水學士只得把前項事一一說知。松風與青峰也都驚疑起來，道：“文小姐怎的這等奇幻得緊，把兩位老爺置在暗室中，竟是沒一些亮光。直到今日開了天窗，方才照見。如今憂也沒幹，愁也徒然，不若明日央人去相求便了。”水學士道：“只是前日決決裂裂回了，如今怎好意思央人去說？”松風道：“總之是文小姐膽智甚巧，向來被他瞞過。然此番無非道二位老爺不能參透，勒啃刁蹬，使老爺輩也覺難為情耳。前日萬老爺自己許允的。”兩個方才大悟道：“有理，有理。”才方睡了。正是：

做了愚人，不識佳人。難見佳人，要求丈人。須央故人，再作冰人。若要佳人，做個矮人。

到了明日，雞尚未啼，絕早起來，坐以待旦。天略放光，即往萬頎公寓來。哪知門尚未開，只得做個僧敲月下。萬頎公聞知，心中早已明白為著這事了。相見後，忙問道：“二兄絕早見顧，畢竟朝中有什麼大事了？”兩個笑道：“欽娶正務，尚未曾完，朝事哪裡有工夫預知。”頎公笑道：“是了是了，佳期在邇，敢是預備喜筵，二兄親來邀小弟赴筵了。請先回，小弟隨後梳洗即來。”二學士只管笑，又不好開口，轉虧松風插嘴道：“萬爺不要難為兩個老爺了。其實為文小姐、石小姐親事要央求萬老爺去說，故此早來相求。”萬總兵道：“你這小廝，倒會遊嘴。你家兩位老爺悉聽欽意取裁，先娶相小姐，後娶章小姐，文、石二小姐決不受他牢籠了。前日我竟被他所愚，今日你這小廝又來愚我麼？”二學士方才大笑道：“萬兄不要見罪小弟，日前所言，其實聰明一世，懵懂一時，竟被他笑無遺策了。”便把從前騙起直到昨日方露的事說得乾乾淨淨，並二老並多不悅，故此相求之意、告懇的事。總兵假為吃驚道：“這怎麼處？前日小弟將二兄斷不復納之意說得天翻地覆、海枯石爛、萬無是理，今日叫小弟如何開口？真正是為馮婦了。”二學士只得作揖哀懇總兵。總兵笑道：“二兄如此苦求，（扌棄）我麵皮不著，只得做做馮婦看。”於是別了二學士，二學士再三叮嚀“耳聽好訊息，眼望旌旗捷”的話，立等他迴音。

總兵去了半晌，即便回來，二學士忙問佳