了兩科，因他才調太高，做的文章太奇，所以常落孫山之外。他倒也不在心上，單單怨恨天地間沒有第二個才子，只生得我水伊人一個，時常一陣大哭起來，驚得這些家人僕婦都來慰問。你道他哭什麼，他道：“四海之大，九州之廣，為何不再生一個才人，做個對手，可為痛哭流涕耳？”因此揮金如土，最好交遊，但有一才一技的人，就相留款待，他說：“千羊之皮雖可成裘，究竟不如一時之腋，但恨日前無肘腋，故聊集羊皮以慰寂寥之況。”聞說那裡有個詩人，他近便駕車，遠即舉棹，急圖會面。及至一見，則又大笑而還。人人道他是狂是傲，伊人撫掌道：“非我狂也，乃人讓我不得不狂；非我傲也，乃人使我不得不傲。我若不狂，更有誰人敢狂？我若不傲，更有誰人敢傲？天下無才，故見有才者，反以為狂；小有才者，及見大才，竟說是傲。如果以才遇才，我狂亦不狂，傲亦不做矣！然傲正是才人本色，狂乃才人雅趣。人人道我是狂是傲，我正嘆天下沒人敢狂敢傲也！”從此不以功名為念，終日飲酒賦詩，以解胸中抑鬱牢騷、感慨不平之氣。年雖弱冠，未絆紅絲。若論他貌比潘安，才同子建，富擬石崇，豈沒有人家來說親？只因伊人立意必要那有才有色又有情的佳人方肯藍田納璧，所以這些說婚的不敢輕易上門。就有人打聽得張門、李宅有個小姐虛神捏鬼，說是真正佳人，那伊人大笑道：“你道怎樣的叫做佳人？大凡佳人必配才子，才子既是難逢，佳人豈復易得？才子不可無佳人之貌，佳人不可無才子之才，有才子佳人之才與貌矣，又不可無佳人才子之情，合攏來方可謂之真正才子、真正佳人。譬如聖人必居凡山，成佛必是如來，作祖必須達摩，登峰造極，然後足為一世良緣、千秋佳話，此乃天地之瑞氣、人物之鐘靈。古往今來，屈指數起，有得幾個；你道是易得不易得，逢不難逢。最可恨的，才寫得出幾句爛時文、做得出幾句打油歌、講得出幾句糟粕書，他便傲然自得，略無忌憚，而以才子自居。那些昏眼庸夫，自己腹中不足空空無物，便是滿滿的填著一腔真糞，鬨然都稱為才子，不惟把才子名色壞了，卻把那真正的才子面目反如茫茫大水，沓不可見。我水相公所以常常痛哭，也自為此。若那些閨閣中的女子，施朱抹粉，系綠穿紅，做出許多妖嬈的模樣，露出那些嫋娜的行藏，裝出無數冶容的腔調，目能辨字，手可塗鴉，比那些濃眉巨目、粗手肥腳的村姑田婦自然比善於此，偏是這些輕浮子弟、蠢欲愚夫餓眼一看，便把燕石視為至寶，輕浮的都目之為佳人，不惟將那佳人名色壞了，連這佳人的真面目也如海底撈針，無從尋覓。所以我水相公不輕擇配，情願終身不娶，正為此耳！怎肯把佳人二字輕輕擲送，以負那真正佳人，使天下真正才子笑耳！你何必妄談妍好，來騙我水相公麼？”只這一番話說得那人啞口無言而退。自此沒有一人來說起姻事。

他有個人叔水有源，時常在外經商，每到出去日子，即便叮一至囑，要他留心打聽，凡遇當今才子的詩文詞賦，蒐羅到家，償還重價。那水有源這種買賣倒有幾分利息，所以每到一處，即訪問有名詩話，買了帶歸與伊人。他從沒有中意的，不是說要他糊紙窗，便是說將他覆酒甕。又笑道：“不是老叔眼力不濟、胸中平常，只恨天下無才子耳！”水有源經了幾番埋怨，心裡也覺冷了好些。那伊人偏又作怪，若是沒有買得，歸家便又十分哀懇，下禮賠情。有源又覺過意不去，只得依舊受他埋怨。這一時適值在蘇買貨，聽得虎丘山有個姓梅的，做得好詩，便買了扇子來求雲生寫盡，先把那伊人的小影向雲生面前描畫一番，要求雲生用心做那出色的詩詞，壓服伊人。雲生得了這話，竟做嘔出心肝的妙句、敲金戛玉的母音，好象樹了旗幟要與大將對壘的一般，詩中也帶些牢騷不平、眼空一世、獨佔才名的意思。

不過兩日，有源來討扇子，雲生說道：“老丈回去對令侄說，向來傍若無人，平視儕俗，今番可以拜倒轅門、獻納降書矣！”有源道：“若得如此，在下也好出向來許多埋怨的惡氣。”雲生道：“只怕令侄有才之名，無才之實耳！假使真正有才，這番必然把老丈做個功臣，只是一件：我的詩雖看得過，倘或令侄又高出於我，這也不可不慮。”水老道：“這又怎麼樣講？”雲生道：“我有一個妙計，你回去時，把這詩不要就說是我做的，只說蘇州有一個才子，四方求教者甚多，我恐是個虛名，又受你的埋怨，不去求他。令侄見你這樣說，必然十分羨慕，必竟要你再來；你然後又說在虎丘山書畫寓中求那人做得幾首詩在此，送與你看。他道是書畫店的，自然不以為意，倘看了頓然屈服，不消說了；倘視為平平，不表稱賞，老丈下