堂裡閒聊。

人手忙不過來，盼兒就到女客雲聚的花廳裡奉茶，舉止得體。虞氏念她們姐妹沒了母親，這些日子沒少指點、調教。

盼兒、柔兒姐妹倒也用心，虞氏最多說上兩回，也就記住了，做得像模像樣。

孔太太審視著盼兒，“喲……瞧瞧這是誰呀？”

東塘江氏族長的兒媳歪頭細瞧，“是江氏族裡的哪位小姐吧？”

盼兒欠身，輕聲回道：“回各位太太，小女虞盼兒給各位太太請安。”舉止大方，言語得體，虞氏瞧在眼裡，很是安慰。與江家女兒一比，她越發覺得虞家的女子更順眼些。

眾人方才回過神來，原是虞氏的孃家侄孫女。

虞氏一臉憐惜，“盼兒這孩子命苦，小小年紀沒了娘，我瞧著讓人心疼，留了他們一家住下。這次回皇城，準備帶了他們一家去皇城安家。再則，她二哥正豪倒是個出息的，去歲恩科中了舉人，正好帶了他去皇城唸書。”虞氏近來也在想，要是虞茂學兄弟未下獄，得曉正豪鄉試得中，會不會也算計了正豪？

孔太太想到這次虞建柏被人誣陷科場舞弊，都過了十幾年了，這案子才翻出來，還了虞建柏一個清白。虞正豪得中舉人的事，孔太太也是聽說的，沒想這個年輕後生竟是面前這位虞姓小姐的兄長。

一個世族總得有人入仕方能支撐得起來。

這虞家庶子獲罪，嫡子定能重掌門庭，只怕光宗耀祖近在眉睫。

東塘江太太搶先問道：“不知虞小姐說親了沒有？”

虞氏含著笑，“唉，我那幾個孃家侄兒裡，我最心疼的便是他們一家。已經說好了，這幾個侄孫兒、侄孫女的婚事都由我做主。孩子年紀也不大，且再等等，留她與小女做伴，一來好讓她們學學規矩，二來我跟前也多個說話的人。”

盼兒姐妹也是懂事的，性子淳樸，更時時懷抱感恩之心，從不說過分的話，不做越矩的事。時時以虞氏為先。就這一點，虞氏頗為滿意。

有打主意的太太此刻不說了，擺明了虞氏帶他們一家去皇城，那是要提攜、幫襯的，只怕她們姐妹都有個好前程。

這邊說話，一個著淺藍色杭椆、戴著小白絨花的姑娘進來了，欠了欠身，甜甜地喚了聲“姑祖母”笑盈盈地近了虞氏跟前，手裡拿著一條新做好的抹額，“姑祖母前兒說頭疼，我特意做了抹額，你且試試，看看大小合不合適。”

虞氏笑著，一動不動，任由柔兒在自己頭上試了起來。

盼兒低斥道：“沒個樣子，就這麼闖進來，反讓客人瞧了笑話。”

柔兒也不理，只道：“正跟著白芷姐姐學著呢，要是不試好了，我可不知道大小。試好大小回頭才好繡花。”

虞氏只是一臉燦爛而寵溺地笑著。

這對姐妹沒了母親，這些日子虞氏待她們好，也當虞氏對最敬重的長輩一般。虞氏隨口說了句頭疼，便要給她做抹額，是深藍色的料子，針腳倒也細密、勻稱。

柔兒試好了大小，欠身告退。

虞氏滿心歡喜，問盼兒道：“你大哥、二哥可在屋裡看書？”

“是。正和良表哥他們一起讀書。大哥這幾日總算安心瞧書了，幾個人吟詩作對的，盼兒也不大懂，倒是聽他們說得甚是投緣。”

“安心讀書就好。”

柔兒垂頭，“只有我爹，好像有些閒不住，坐立難安的樣子。看書看不進去，吃飯又覺不香，在屋裡急得團團轉。”

虞氏笑了笑，“回頭給你爹找個說話的人，他心裡就踏實了。把他喚到堂屋裡，與大夥坐坐聊聊天。”

立時，便有在場太太們詢問起虞建章的事來，一聽說三十多歲近四十，個個都皺了眉頭。

接下來數日裡，每日都有人來訪，就連早年與江舜誠有幾面之緣的晉地商人、世族老爺都不遠數百里之遙前來拜訪。

這其間不免有為獲罪的官商說情的，江舜誠一句“只敘風花雪月，不談官場諸事”堵了眾人的嘴。

虞氏卻心煩得緊，虞茂才的妻子帶了建中、建同的妻子來見。

與其說是拜見，不如說是與虞氏哭訴虞家的敗落，更是哭窮，說如今家裡有多少子孫，又有多少田地、鋪子，入不敷出，便是吃頓肉，虞家的婦人們都得精打細算。

又說西嶺江家挑了年輕貌美的小姐在一處調教，也想獻出虞家女兒，想讓虞氏帶到皇城調養著。

虞氏一聽就怒了，斥罵道：“我帶盼兒、柔兒去皇城，那不是給人做妾的，是要尋了