的《海外經》主要記載海外各國的奇異風貌；《海內經》主要記載海內的神奇事物；《大荒經》主要記載了與黃帝、女媧和大禹等有關的許多重要神話資料。反映了中華民族的英雄氣概。

該書按照地區不按時間把這些事物一一記錄。所記事物大部分由南開始，然後向西，再向北，最後到達大6（九州）中部。九州四圍被東海、西海、南海、北海所包圍。古代中國也一直把《山海經》作歷史看待，是中國各代史家的必備參考書。由於該書成書年代久遠，連司馬遷寫《史記》時也認為：“至《禹本紀》，《山海經》所有怪物，餘不敢言之也。”對古代歷史、地理、文化、中外交通、民俗、神話等研究，均有重要的參考價值。《山海經》實際上也是我國記載神話最多的一本古書。

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流傳版本

《山海經》傳本較多，除各種單行本外，收入叢書者有：

《道藏》本

山海經怪獸（4o張）

《四庫全書》本

《格致叢書》本

《二十二子》本

《百子全書》本

《四部備要》本

《龍溪精舍叢書》本等

現存最早的注本是晉郭璞的《山海經注》。清郝懿行採前人註釋之長，撰《山海經箋疏》十八卷，別為《訂論》一卷，貢獻甚大。今人袁珂的《山海經校注》集諸家之長而又時有新見解，上海古籍出版社198o年出版。＇1＇

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書籍特點

《山海經》是中華民族最古老的奇書之一。它有如下幾個特點：

第一。&nbsp；《山海經》為述圖之書

劉錫城在《全像山海經圖比較》（1）序言中指出：“東晉詩人陶淵明的“流觀山海圖”（《讀山海經13首》）、學者郭璞的“圖亦作牛形”和“在畏獸畫中”的記載和論述，說明早在2ooo多年前的戰國時代，曾有“山海圖”流行於世。而且據說《海經》部分是圖在先、文後出，因而“以圖敘事”的敘事方式，至少在戰國時代就已形成一種文化傳統”。馬昌儀（2）也認為：“《山海經》的母本可能有圖，它（或其中一些主要部分）是一部據圖為文（先有圖後有文）的書，古圖佚失了，文字卻流傳了下來，這就是我們所見到的《山海經》。”劉宗迪（3）寫道：“《海經》的荒誕色彩和神話色彩，與這本書的特殊來歷息息相關，這本書的來歷在古代典籍中是獨一無二的，簡單地講，這本書是述圖之作，也就是說，我們今天看到的《海經》，先有圖，後有書，書中的內容是對一幅圖畫中內容的寫照。《山海經》中的文字多靜態的刻畫，而少動態的敘述，多記空間方位，而少間時間程序，其述圖特點可謂一目瞭然，其實，前人早就注意到了這一點，最早指出這一點的是宋代學者朱熹，但前人在這一點上都有同一個誤解，即認為整部《山海經》包括《山經》都是有述圖的。實際上，像《山經》那樣包羅永珍的博物學知識是不可能在圖中畫出來的，更何況其中還記載了很多動物的聲音、習性等等。這些內容又如何能用圖畫表現出來呢？除非古時候已經有了現在這樣的多媒體技術。不過，《海經》所憑藉的圖畫早就佚失了，我們今天看到的《山海經》中都有插圖，怪怪奇奇，琳琅滿目，那只是後人根據書中的內容想象增補的，與我說的古圖完全不是一回事”。

第二。&nbsp；《山海經》保留大量遠古時期的史料

早稻田大學藏山海經講本

《山海經》歷來被大多數人認為“荒誕不經”。連敢於打破《尚書》束縛，將中國上古史推至炎、黃二帝的史學家司馬遷都說“至《禹本紀》、《山海經》所有怪物，餘不敢言之也”。形成這種看法的原因似乎與《山海經》由圖到文字的成書過程有關。例如《海外東經》記載“工蟲在其北，各有兩首。一曰在君子國北”。根據《山海經》先有圖後有書的成書過程推測，《山海經圖》上在君子國的北方畫有一個彩虹的“虹”字，表示該地經常見到彩虹。當時的影象文字應該類似甲骨文的虹字，是彩虹的影象，兩端有首（見熊國英著《圖示古漢字》）。而後來古人根據《山海經圖》著《山海經》時，時間已經過了幾百年，而著者並不見得一定是文字學家，這時彩虹的虹字已經成為“工蟲”的樣子，因此將彩虹描述為工蟲，並望文生義將其描述為“各有兩首”，使後人無法知道到底敘述的是天邊的彩虹呢，還是描寫一隻有兩個頭的怪物。所以就連司馬遷也說“餘不敢言之也”。