破。對於埃魯因來說未必是一件好事。”

布蘭多又看向其他人，一字一頓地說道：“所以，埃魯因未必需要戰勝整個帝國，但這並不代表埃魯因就沒有獲勝的機會，大國有大國的力量，小國有小國的智慧，我告訴你們這些，是想讓你們明白，埃魯因王國擁有自己獨特的優勢。他的貴族和子民，在帝國面前未必需要敵人一等。”

琪雅拉聽完這番話，忍不住輕輕哼了一聲，顯然這些知識她早已知曉，用不著布蘭多來重複一遍。

而至於其他人，包括艾弗拉姆與那位維埃羅大公的小女兒在內，大多還是頭一次聽聞這番說辭，只是將信將疑。

不過布蘭多本不需要他們盡信。只是事先給這些貴族少爺、千金小姐們提個醒，免得他們見了帝國貴族一副媚顏屈膝的樣子。丟了他這個大團長的臉。

一行人一邊進行著這番談話，一邊逐漸靠近黑劍壁壘，而正是這個時候，忽然前面一陣喧譁聲傳來，將所有人的注意力吸引了過去；那陣喧譁首先以一排整齊的腳步聲開頭，伴隨著重重的馬蹄聲。接下來使節團內的眾人就看到一小隊帝國士兵列隊出現在他們的視野中，這一小隊帝國士兵在三四名騎士的帶領下，開啟黑劍壁壘巨大的城門旁的小型木閘門，放下吊橋，衝了出來——那幾名騎士呵斥著。忽然指揮手下衝向要塞外的一支商隊。

值得一提的是，這個時節要塞外除了布蘭多他們這一行醒目貴族車隊之外，還聚集著大大小小不少商團。因為作為帝國與埃魯因僅有的兩個門戶之一，黑劍壁壘除了作為軍事上的戰略要衝之外，同時也是兩個國家之間重要的交通要道，一年四季中除了冬琴之月後山道徹底冰封的那一兩個月之外，大多數時候這裡都會有商旅通行，而此刻，那些帝國士兵們的目標顯然就是這樣一支埃魯因商隊。

他們很快衝進那支商隊中間，首先將那些手持武器的護衛擊倒，然後再把商人們從車隊中趕出來，一個個將他們反剪雙手捆綁起來，推倒在地上，然後帝國士兵們才重新返回車隊之間，用場劍割開那些載貨馬車上的繩索，將上面的貨物一一丟到地上。沒多久，他們就從那些馬車上搜出不少人來，有男有女，有老有少，帝國士兵們將這些人驅趕到一起，這些人大多衣衫襤褸，站在寒風中瑟瑟發抖，其中的女人和孩子更是嚇得哇哇大哭，但帝國士兵卻依舊一臉冷漠，少數人臉上還帶著冷笑。

布蘭多一開始還以為自己碰上了匪過如梳，兵過如篦這種狗血的橋段，但隨即才發現似乎並非如此。不過他還沒開口，身後的灰山伯爵千金早已經嚇壞了，易妮德小姐臉色蒼白地看著這一幕，忍不住戰戰兢兢地問道：“這究竟是怎麼一回事？”

琪雅拉看到這一幕，撇了撇嘴巴，卻不願意開口。

所有人當中倒是那位維埃羅大公的千金有些見識，她小聲地對其他人解釋道：“這些人難民。”

原來如此，布蘭多這才明白過來，埃魯因自從寒霜劇變王黨失勢之後，王國內部就一直動盪不安，這種動盪在整個王國範圍內的表現就是戰亂。王室與地方貴族的爭鬥不過只是其中較小的一部分，當中央日益失去約束力之後，地方上領主與領主的矛盾反而最先變得尖銳起來，無論是為了爭奪領地、人口或者是支援，大大小小的戰爭總是持續不斷，這種局面在南境反倒沒有如此劇烈——一方面也是因為瑪達拉的原因——但另一方面，安培瑟爾一戰之後，北方被劃歸給王長子暫時監管，而在西法赫以北，貴族們彷彿一時之間就失去了秩序，在這些受科爾科瓦王室、西法赫王室、風精靈與炎之聖殿四方影響的地區，戰爭似乎變成了一種日常所需。

而隨戰爭而來的，就是大量的難民，這些難民少部分被託尼格爾接受，但更多的則是流向北方，流向帝國。對於帝國來說，這本來是一件不大不小的事情，難民們需要尋求一個可以提供給他們生計的地方，而帝國也樂於接受這些勞動力——但問題在於，隨這些難民越來越多，帶給帝國的就不僅僅再是好處，還有隨之而來的麻煩與負擔，難民們遷徙的方向，原本就擁有住民，而帝國的貴族們也不可能接納所有的勞動力，而剩下那些遊手好閒的人，逐漸成為了當地治安上的隱患，再加上這些難民的到來本身又損害了原住民的利益，所以久而久之，這些難民在帝國境內就成為了不受歡迎者的代名詞，從那以後，克魯茲人便開始拒絕接納這些難民入境。

眼前所發生的，顯然正是這樣一幕。

“姐姐，他們會被怎樣？”所有人當中，年紀最小的那個戈蘭—埃爾森家的小蘿莉，看著這一