始，自從虔誠者雷安去世之後，教權開始式微，一百年前，當時的帝國至高者在宰相尼德文的幫助下重新將權力集中於王冠之下，其後本來又應該是一個新的迴圈；直到白銀女皇即位，這位女皇本身是帝國曆史上一個比較少見的皇帝——她十分討厭母親出身的柯克家族，對於皇權派也缺乏信任，但對於教權派也是深惡痛絕，她在朝堂上玩弄權術，扶持起如今顯赫的帕魯特家族來打壓其他兩方，但事實上她這一手玩得並不漂亮，只不過炎之聖殿這一代的大主祭瓦拉看出女皇陛下性格之中的強硬與剛愎，主動選擇了退讓妥協——但康斯坦絲在位其間幾乎得罪光了幾乎所有的貴族勢力，最後晚年也沒什麼好下場，在萊納瑞特繼位後很快就為世人所遺忘，好像也沒得善終。

不過這位女皇陛下卻創造了一個奇蹟，那就是在幾乎所有人的仇視之中在位了近乎四十年之久，並且在長達四十年的執政期間中乾綱獨斷，幾乎把帝國的權力中心變成她一個人的一言堂。

所謂的鐵血女皇，畢竟也不是浪得虛名。

“陛下已經瘋了，”維羅妮卡嘆息一聲：“她命人在自己的房間中繪製了一幅全大陸的地圖，不止一次在私下場合直言不諱她的目標就是統一整個沃恩德，克魯茲近十年來一直在緊鑼密鼓地擴軍，我們很懷疑陛下是想要借聖戰的機會發起全面戰爭。”

“這不可能吧，你們就因為這個懷疑她會殺了自己的兒子？”布蘭多搖搖頭，覺得有些天方夜譚。

“當然不是，本來以陛下的身體狀況執政期最多還有兩三年，但要在兩三年時間之內統一沃恩德，布蘭多你覺得這可能性有多大？”

“所以你們懷疑她會戀棧不去，但她的身體狀況允許嗎？”布蘭多狐疑地問道，在他的記憶中，白銀女皇的確是在兩年之後退位的。

“布蘭多，我是說‘本來’，但陛下如今正一天比一天變得年輕，她的健康狀況與精力都在恢復一生當中最鼎盛的時代。陛下曾經在年輕時有過一次奇遇，自從那之後她的容顏就定格在十五歲之後，但那僅僅只是影響她的容貌而已。這一次，陛下卻好像是由內而外整個都煥發了青春。”

布蘭多的第一反應是這不可能，在沃恩德世界凡人接觸了法則之後會延長自己的壽命，像是賢者那樣的存在，活上幾百年也是常見，但還從未聽說過有人能返老還童的。就算是青春之泉。也只是將容貌變回年輕時的樣子而已，而逆轉生命的過程，這已經違背了最基本的法則了。

維羅妮卡苦笑了一下：“我就知道你不會相信，但這是真的，曼格羅夫不會騙我，萊納瑞特也是我們軍方選定的繼承人，在這個問題上我們是榮辱與共的。”

布蘭多沉默了片刻，開口道：“所以這就成了她不希望萊納瑞特繼續存在於帝國之內的理由？”

維羅妮卡點點頭，說出一段秘辛來：“作為炎之聖殿妥協的交換。陛下曾經與瓦拉秘密交換了一個口頭約定，那就是在十五年之後傳位於皇位的第一順位繼承人。而祈火之年的十五年後，離現在也不過還有一年半的時間了。”

“既然如此，炎之聖殿豈會由著她性子亂來？”

女軍團長聽到布蘭多說起聖殿，也忍不住有些感慨，她說道：“沒那麼簡單，布蘭多，其實當年瓦拉之所以選擇退讓。是因為陛下背後站著龍族。”

“龍族？”布蘭多一怔，他還是頭一次聽說這個秘密。抬起頭來看向兩人，維羅妮卡一臉無奈，曼格羅夫只是一口接著一口地抽著菸斗，直到菸斗裡的暗紅火光逐漸黯淡下去，他才放下菸斗，但又從大衣裡拿出裝菸絲的盒子。好像全神貫注於自己的煙癮上，一點也不在意帝國死活的樣子。這兩個人的樣子，倒不像是在騙他。

維羅妮卡點了點頭：“具體情況我們也不太清楚，但龍族的確欠陛下一個人情，似乎是和她當年獲得不老容顏有關。”她停了停。有些為難地繼續答道：“雖然這麼議論陛下的個人**有些冒犯之嫌，但眼下也顧不得這麼多了。布蘭多，其實陛下在變成現今這個樣子之前，性子不是這樣的，她先前的性格溫柔嫻靜，是帝國中最受人喜愛的公主，甚至可以說是皇室的明星也不為過，就連上一代大主祭也曾經對她青眼有加；但自從經歷了那件事之後，她性情就大為變化，變得強硬、冷漠、剛愎自用，關於那其間發生了什麼只有很少人瞭解真相，但有一點是可以確定的，就是龍族在其間起了主要作用。”

“這是四十年前發生的事情？”布蘭多問。

“是的，那之後龍族為了補償她，秘密與帝國簽訂了一個約定