蕭維說道，“皇上，元澄此舉可能連累我大周。當初將他救出來，南德便對大周生出嫌隙，而如今他回去揭竿舉反旗，難免讓他們以為皇上在暗中授意。此時大求軍壓北境，若南德藉此在南境發難，大周便會腹背受敵。一定要儘早籌思良策，以防不備。”

皇帝看看一言不發的楊凌，“楊卿，眾所周知你曾與元澄投契，你如何看待此事？”

楊凌恭敬回道，“皇上，元大人逃離南德，又何嘗不是逃離了大周？若論最早之前，元大人是從大周去了南德，並受到南德先帝的重用。南德要攻打我大周，這個藉口是不會用的。微臣以為，天下如今大亂，南德表面與我大周安好，背地裡卻與大求親和，隨著我們和大求矛盾激化，南德必定要放棄其中一個，而它更可能畏懼強悍的大求。如此一來，我大周就孤立無援了。與其和小人苦苦斡旋，不如和強者聯合。南德皇帝稚嫩，太后和吳家玩權弄柄，自上往下無官可用無將能徵，民不聊生，烽煙四起，皇都城內聽說仍聲色犬馬。暴民之亂始於去年，然至今南德官兵無法將它控制住，甚至愈演愈烈，反朝廷的呼聲遍佈全國，起義軍更過百萬之數，並在不斷擴張之中。”

蕭維斂起目光，“楊大人什麼意思？難道要皇上和南德義軍聯合不成？”

“有何不可？”楊凌說得好不坦蕩，“大周暗助南德義軍，一旦南德顛覆，義軍變正統大軍，大周與南德的關係將牢不可破。到那時，大求的野心也會得到抑制。”

蕭維反對，“萬萬不可。暴民所組義軍名不正言不順，我們若暗中扶助其勢力，一旦讓人發現，大周便會被安上不道德之名。南德朝廷如何，不由我大周評斷，但皇姓為百年正統，怎容小民圖之？即便南德的百姓圖了，我大周不能圖，否則我等與勾結大求的肅王有何不同？自古以來，亂臣賊子得而誅之。我們可以不幫南德朝廷，但不能反其道而行。”

“我不同意蕭將軍所言。”楊凌目光灼灼，“天下能者居之。不說遠的，但說則天大帝。若不是她深謀遠慮，相信自己執掌天下之能，大周如何能取代大唐？百年前天下四分，而兩年前，大周與這些亂臣賊子還相安無事，不道德否？如今，大求奪天下之心昭然，玉陵破國皇姓敗，南德千瘡百孔奄奄一息，除了大周，誰又是名正言順？真要論，南德劉姓是大周的叛臣，而元氏乃我大周百年老族，元大人起兵反之，是為大周取回百年前的公道。”

好一個狀元郎，字字句句說得蕭維啞口無言。

“皇上，元大人乃當時奇才，胸中經略，思慮縱橫，他若起兵，微臣便認為他有勝算。這對大周來說，也是一個極好的機會，不費吹灰之力，便得強手相聯。”楊凌還沒有離開大周，就是要將這最後一件事處理好。

“皇上——”蕭維忠君愛國，對於幫助他國叛軍一事，觀念中尚難接受，“請三思。”

皇帝撫額，他懂蕭維的顧慮，因為這也是他的顧慮，但另一方面，楊凌的說法又令他有些想嘗試，尤其那個人是元澄。

“魏佳，你的意見呢？”一個個問過來。

魏佳抬眼，看看左手蕭維，又看看右手楊凌，“皇上，魏佳覺得——楊大人的話極有道理。覆巢之下焉有完卵？天下大亂，四國已成三國，而大求南德暗謀我大周，他們既然不仁，我們何必還對他們講義。元大人之能，如今滿朝皆知。要不是他，肅王造反可能已經成功，而皇上您也頒旨平反了元氏之案。二十年的一場精心佈局，由他一人識破並反擊，反正魏佳想不出誰還有這等本事。”

皇帝半晌不語，然後開口，“魏佳，朕命你立即前往雲州水寨，五十萬大軍由你指揮，防範南德朝廷的陰謀。楊凌，你為監軍。都起來吧。”

魏佳楊凌說遵旨，退下。

蕭維讓皇帝留了下來。

“白羽。”換上了親切的稱呼。

蕭維的思緒還沒從剛才走出來，“皇上，末將以為與義元軍相談要極為謹慎。末將對元澄曾有偏見，如今就事論事。此人行事出其不意，心思深不可測，要千萬小心他過河拆橋。歸根結底，南德是南德，大周是大周，他若取南德皇帝而代之，不可能將本屬於大周的疆土奉還。他個性極強，難以控制，也未必沒有一統天下的野心。相反，南德積弱卻與我大周有利，他們怕大求，一樣會怕大周。”

皇帝卻不再說這個話題，“白羽，你祖母讓朕給你賜一門親事啊。”

蕭維拱手微彎腰，“皇上許我自擇婚配的。”

“朕是許了，可不是兩次。你已經用過，而且當時