能叫阿瑪和哥哥知道？”

佟夫人在她額頭上輕輕一點：“這不是明擺著的事？你並不是缺心眼兒的孩子，別跟我裝糊塗。”又道，“曦兒，不是額娘不疼你，才要拿你來換家裡的出路，倘若你真的被皇上選中了，難道額娘盼著你在宮裡備受冷落遭人欺負不成？”

這日傍晚，佟國綱從衙門歸來，路上見有人賣玩意兒，順手給妹妹帶了兩件，本想逗她高興，可到家轉了兩圈才在閨房裡找到妹妹，小姑娘一個人歪在炕頭望著天，天上只剩下最後一抹夕陽，沒什麼看頭。

“大少爺，小姐已經這麼發呆大半天了，夫人那兒也回話了，夫人說由著她。”門前的婢女小聲說，“真是稀奇了。”

“去看看前頭傳膳了沒有，阿瑪也快到家了。”佟國綱打發了丫鬟，進門來點亮幾支蠟燭，坐到炕沿上問，“我家大小姐，有心事了？”

元曦這才發現是哥哥來了，眼眉彎彎地一笑，見哥哥手裡拿著玩物，便伸手要拿，兄妹倆逗兒會兒，佟國綱才撒手給她。

“額娘訓你了，又做錯事了？”做哥哥的，十分疼愛小妹，佟國綱好脾氣地說，“有不高興的事，對哥哥講，額娘漸漸年紀大了，脾氣不大好，我們做兒女的要多擔待些。”

元曦很自然地就依偎在兄長懷中，手裡擺弄著小玩意，聽哥哥絮叨了幾句後才說：“我沒和額娘吵架，是心裡沒底。”

“選秀的事兒？”

“嗯。”

“你這麼傻乎乎的，選不上。”

“可我……”

妹妹坐起來，滿目期待地看著自己，窗外夕陽消散，黑夜來臨，可妹妹眼中卻漸漸綻放光芒。

這樣的話，她像是在心裡藏了很久，問道：“哥，皇上很英俊對不對？皇上他現在是不是又長高了？你今天看見他了嗎？”

佟國綱怔了怔，苦笑：“我每日上朝站的地方，離皇上很遠，沒什麼事被宣召到跟前的話，幾乎是看不清的。不過看個輪廓，皇上的個頭的確更高了些，也壯實了些。”