”

喬連波哭道：“嬤嬤難道現在都看不出來？二舅母為何要這樣對我？”

吳嬤嬤怎會不知道，只強著嘴道：“二太太無非因著跟老太太不和――”

話未說完就被喬連波打斷了：“便是二舅母與外祖母不和，從前也不曾這樣！全是，全是今年年下才……”不好說出口來，只得又哭了。

吳嬤嬤愣了一會，拍著床道：“二太太這算什麼？老太太本也沒想霆少爺――”

喬連波猛抬起頭來：“嬤嬤還說這話，是想逼我死呢！”

吳嬤嬤嚇了一跳，連忙道：“姑娘說這話，才真是逼老奴死呢。老太太也是一心為姑娘打算的。”

喬連波哭道：“我如何不知道外祖母是為我好，只兩位舅母如今都防賊似的防著我，我卻要如何自處？”

吳嬤嬤也無話可說，只道：“老太太還在呢，縱然是兩位太太，看在老太太面上也不敢對姑娘怎樣。”心裡卻也知道想讓喬連波嫁給吳知霄吳知霆兄弟中的一個，這計劃怕是不成了。顏氏叫孫兒們都到松鶴堂來說話，李氏就日日將喬連波帶在身邊學理家，鄭氏還立刻給吳知霆放了個通房丫鬟；一出了正月，兄弟幾個都回了書院讀書，只晚上來請個安即走，竟是在內院都不肯多呆一刻了。

喬連波哭了一場，心裡略舒服些，坐起身拭了淚道：“嬤嬤若是為我好，以後萬不可再生別的心思。我也不求什麼大富大貴，只要連章爭氣肯讀書，我日後隨便尋個歸處也就是了。”

吳嬤嬤大驚道：“姑娘萬不可如此想！姑娘家嫁人，就好比那再次投胎，若嫁錯了人家，一輩子受苦。咱們太太可不就是嫁錯了人家，才落得年紀輕輕的就去了……”說著落下淚來道，“老奴拼死保著姑娘和哥兒來京城，就是不讓姑娘被喬家那些人隨便賣了。如今有老太太，自然是會替姑娘細細打算的，姑娘萬不可自己就先洩了氣。”想著又有些怨恨，“二太太也欺人太甚！怎的周表姑娘也不替姑娘說句話，反說姑娘粗疏？”

喬連波勉強道：“表姐也替我說了……”

吳嬤嬤忿忿道：“這算什麼？周表姑娘既早知道那布匹料頭之事，如何不提醒姑娘呢？”

“嬤嬤糊塗了？”喬連波瞧著她道，“我說請表姐來一同看冊子，嬤嬤硬是不肯，教表姐如何提醒我？這些日子，表姐顯是跟我疏遠了。”

吳嬤嬤愣了一下：“姑娘這是怪老婆子了？周表姑娘若是真跟姑娘要好，又怎麼會――”

“就是家裡姨娘們生的姐妹，也沒有無緣無故就跟我要好的。”喬連波淡淡地說，“何況表姐幾次因著我被外祖母遷怒，又怎麼會一直跟我要好？”

吳嬤嬤躊躇道：“老奴是覺得，老太太不喜歡周表姑娘，姑娘也該遠著她些。”

“外祖母雖不喜歡錶姐，兩位舅母卻是都喜歡的。大舅母臨出門，還讓表姐跟趙姨娘一起管著怡園的事。”喬連波擦乾眼淚，翻身就要下床，“表姐早對我說，讓我多孝順著舅母，我只沒聽。舅母還有幾天就要回來，你拿我做了一半的那雙鞋來，該趕著做出來才是。”

吳嬤嬤愕然道：“姑娘這是――”

“外祖母我要好生孝敬，舅舅舅母那裡也該近著些，就是將來連章讀書有了出息，也還要舅舅扶持。”

吳嬤嬤嘀咕道：“兩位老爺也要聽老太太的……”

“兩位舅舅自然都不會違逆外祖母。”喬連波盯著吳嬤嬤，“可是嬤嬤難道不知道，即便是答應了，怎麼做也是看二位舅舅的心意。就如二舅母確實帶著我指導理家管事，可是究竟指點到哪裡，還不是看二舅母的意思？就如今日，若是二舅母早些對我說那布匹零頭的事，我又怎會算錯？可是二舅母便是不說，外祖母又能責怪她什麼？”

吳嬤嬤不由得語塞。陽奉陰違是怎麼回事，她一個老嬤嬤焉能不知？即如今日之事，任誰也不能說鄭氏有什麼偏頗。日常理家總是帶著三個姑娘一起，若說她暗地裡多指點吳知雪些，這也是人之常情，誰教人家母女日夜相處呢？喬連波一個外甥女，總不能晚上也跑到寧園去。可是雖挑不出錯來，喬連波偏偏就受了今日這一肚子氣。內院尚且如此，何況外頭吳若釗兄弟呢？即便是吳若釗答應提攜喬連章，這怎麼提攜卻也大有區別呢。

“那姑娘這是要――”

“以後我只看著表姐。”喬連波已經翻出那雙做了一半的鞋子，“表姐怎樣做，我也怎樣做。若是既有外祖母疼我，舅舅舅母也憐惜我些，我的日子才好過。”

吳嬤嬤一陣心疼：“我可