發明的石蠟紙，只是普遍運用於食品，糖果的包裝材料上，後來他嘗試在蠟紙上刻出文字輪廓，形成一張石蠟刻字紙版，在紙版下墊上白紙，再用墨水的滾輪從刻字的石蠟紙上滾一滾，奇妙的事發生了，白紙上出現清楚的字跡。之後又經過多次的改良試驗，1876年，愛迪生開始量產他發明的影印機，一下子，機關，學校，事業單位，團體都採用這種蠟紙油印機。由於愛迪生影印機大受歡迎，風行全球，使得愛迪生深切體驗到，應該發明人們普遍而且深切需要的東西。

電椅、電刑

備受爭議的死刑刑具之一“電椅”，其實是在兩家對立公司的明爭暗鬥中產生的。這兩家公司為了各自使用的兩種不同電力（交流電和直流電）的利益，進行了激烈的競爭。1882年，最早的發電機系統在美國紐約建成。八年後，在奧本監獄執行了第一例電椅死刑。

在留聲機的發明者托馬斯。愛迪生的電力照明公司裡，第一臺發電機於1882年開始運營。

發明了火車氣閘和鐵路訊號系統的工程師喬治。威斯汀豪斯，在購買了一些和電有關的專利後和科學家尼古拉。特斯拉於1886年建立了電力公司，開始和愛迪生爭奪電力市場。

商場失利愛迪生用輿論反擊

兩家公司的衝突首先從技術設計上開始。托馬斯。愛迪生生產和傳送直流電，而尼古拉。特斯拉發明的交流電由於在使用上適合遠距離傳輸，被認為比直流電更具有競爭優勢，而且利潤更大。

愛迪生一點點地喪失了市場份額，許多技術和銷售人員離開了他，加入了威斯汀豪斯公司。被公司股東糾纏的愛迪生決定反擊，展開一場輿論攻勢，將交流電說得極其危險，試圖讓其名譽掃地。他和他的支持者們認為，在公眾的思想中，如果將交流電與死亡連在一起，那麼直流電就會在家用市場上獲勝。

死亡“表演”激發靈感電刑呼之欲出愛迪生找到了一個最佳合作伙伴——哈羅德。布朗。他們在全國範圍內進行了一次巡迴演出。在貴族、記者、商人等面前，對狗、貓、猴子甚至馬實施電刑。為了證明愛迪生的直流電在未來的家庭和工業用途中是最好的選擇，他還用實驗顯示，受到1000伏直流電電擊的動物仍然活著，而在受到350伏交流電電擊時它們就會被電死，行為極其殘忍。

演出結束後，哈羅德。布朗還在哥倫比亞舉行了全國性的新聞釋出會，他不僅邀請了全國所有的記者，還邀請了許多職業電工。

在觀眾面前，他電死了一匹很重的馬，再次證明了交流電的危險性。然後，他鄭重地宣佈：“交流電只適於處死待領場的狗或屠宰場的動物。”接著又開玩笑似的補充，“還有處決死囚。”之前，美國執行死刑的主要方式是絞刑。到了十九世紀後期，美國人開始覺得絞刑太殘酷。紐約州的立法機構開始成立委員會專門研究比絞刑更人道的行刑方式。哈羅德。布朗的“表演”和玩笑正好給了委員會創新的靈感，萌生了用電作為行刑方式的念頭。（未完待續）

278　直流電之王愛迪生　5

將交流電與“死亡”相連

為了能在商業競爭中消滅對手，愛迪生採取斷然措施，迎合委員會的需要，從泰國進口六隻猩猩來作電刑實驗，證明電刑迅速而無痛，當然，前提條件是使用威斯汀豪斯的交流電。經過反覆試驗，立法委員們和醫生均認為電刑可以引起心臟停止跳動和呼吸器官的癱瘓，導致快速死亡。美國最高法院經過慎重考慮，認定這種新的行刑方式沒有違背憲法八項修正案關於禁止“殘酷和非人道處罰”的原則。

紐約州1888年6月4日確認了電刑的合法性。如何實施電刑的研究在愛迪生的實驗室進行，哈羅德。布朗也被吸收到州法醫機構來解決技術細節問題，並設計製造出了第一把電椅。一家報紙聲稱：“交流電無疑將使絞刑劊子手在紐約州失業。”

監獄管理部門簽署了一項法令，允許哈羅德。布朗將他的電椅安置在奧本州立監獄中。為了將尼古拉。特斯拉的名字同電椅聯絡在一起，布朗試圖從尼古拉。特斯拉公司買入三臺大馬力發電機，當然，這會遭到拒絕。

於是，愛迪生再次幕後操縱，讓湯普森電器公司透過波士頓的一箇舊貨電器商買到了三臺發動機。哈羅德。布朗和托馬斯。愛迪生認為他們終於如願了，因為尼古拉。特斯拉的交流電很快就會被認為是“行刑的電流”和“死亡的電流”。接下來他們只需要靜候第一個“有幸”坐上電椅的囚犯，觀看精彩、“文明”的電刑表演。

用斧