那年紀最大的城門老卒冷笑一聲，百無聊賴地擦著身上那把看上去已經用了很久的刀，動作輕柔而認真。別人都知道，他說是不想打仗，但對於隨身兵器卻很愛護，常對人說若真的遇到戰事，那就是比什麼都可靠的搭檔，久而久之也就沒人再就這一點打趣他。

就在幾個兵卒三三兩兩閒聊之際，突然那擦刀的老卒耳朵動了動，彷彿聽到了一陣急促的馬蹄聲，他立刻放下手頭的事情猛然彈跳了起來，厲聲說道：“戒備，上拒馬，這至少有五六十騎人，是戰馬！”

誰都不會懷疑這老卒的話是否危言聳聽。此人已經四十有六，在隴右從軍二十餘載，前後經歷了幾任隴右節度使，最靈敏的就是耳朵，因此大軍進發時常常會被賞識他的將軍用作為哨探。故而在他這一聲喝之後，守卒們立刻一面往裡頭通報，一面命人擺出鐵拒馬。即便是杜士儀，事先若沒有知會河州而突然帶著牙兵到來，他們也會一樣如此防範，這是作為邊境重鎮的起碼守禦原則。等到前方煙塵漸漸明朗，能夠看到一隊騎兵由遠及近的時候，城門內外已是戒備嚴明。

雖只幾十人，卻也不能馬虎大意！

那一行人疾馳近前後，便有一騎人排眾而出，高聲叫道：“陛下欽使到河州了，快讓路！”

欽使之前抵達鄯州湟水城的事，不多時便已經各州盡知，下頭的軍民將卒偶爾也會議論兩句。可是，這畢竟距離他們太遙遠了，此前那個厲聲吩咐眾人戒備的老卒便毫不動容地端詳著來人，隨即大聲說道：“河州枹罕城正當邊境，抵禦羌戎，從多年前便有條令，但凡入城超過三十騎者，出示過所公驗，否則一概不許入城！”

周遭的其他士卒都在驚訝於欽使抵達之事，根本沒料到這老卒竟是在這當口還敢如此秉公辦事，一時都為其捏了一把冷汗。他們都這般驚訝，那剛剛高喝讓路的護衛就更加又驚又怒了。還不等他開口，後頭就有一人超過了他，除卻滿身風塵之外，身上竟還血跡斑斑。

“我等在路上遇到吐蕃兵馬，此乃緊急軍情，你一介小卒，竟敢耽誤這十萬火急的軍情？”

那老卒聽其言，再辨這一行人的形色，雖聽到身後幾個袍澤都在低聲提醒他不要硬抗，他卻冷冷說道：“軍中信使若逢緊急軍情，確實可以立刻入城不受查驗，然則為防敵軍趁機賺城抑或是別的意外，若無公驗過所，只許放不超過三人入城，若敢違此規者，按照軍令，立斬不饒！”

牛仙童本以為能夠順順利利進入枹罕城，繼續自己那萬無一失的計劃，沒想到光是在城門口便已經繼續不下去了。一個護衛上前叫不開人讓路，邱武義親自上去竟也仍然被人擋了回來，一時氣怒之下，他登時高喝道：“來人，將這竟敢攔阻朝中欽使的大膽狂徒斬首示眾，以儆效尤！”

今次跟著牛仙童來河隴的人，全都是他暗地裡在北門禁軍當中千挑萬選出來的，對他俯首帖耳惟命是從，因此，他這話音剛落，左右立刻有二人拍馬衝出，爭先恐後朝那老卒衝了過去。然而，那老卒見狀幾乎想都不想便吹響了胸前掛著的竹哨，剎那之間，就只見城門口一時間湧出了眾多手持刀槍的兵卒，而城牆之上亦是人頭攢動，一時間拉弓上箭，也不知道多少閃著寒光的鋒銳箭頭對準了下頭的一行人。

“若敢衝城門者，便視為敵寇！”

那兩個禁卒本想在牛仙童面前顯示一下自己勇武，此刻幾乎是險之又險地勒馬停住，臉上全都露出了驚疑不定的表情。這時候硬衝上去，不知道會不會真的成為眾矢之的，而要是退回去，他們在牛仙童面前的臉就全都丟光了，於是，兩人只能策馬僵立在了那兒，竟是進退兩難。

面對這一架勢，牛仙童只覺得後背心汗毛根都立了起來。他毫不懷疑如果再繼續僵持下去，只怕真的會被人藉機幹掉，到時候即便杜士儀會遭到和張審素同樣的下場，可自己先得把命都丟了！而這時候，身後一個打扮低調的隨從亦是上前低聲提醒道：“欽使，好漢不吃眼前虧，待進了城接管軍政大權，再作計較！”

牛仙童硬生生忍下這口氣，沉著臉吩咐人拿著他那蓋著京兆府鮮紅大印的欽差過所上去。果然，那老卒仔仔細細驗看過之後，這才淡然若定地說道：“移開拒馬，讓路！”

儘管那些城門守卒還是手忙腳亂地上前搬開拒馬讓開了通路，可是，在這區區枹罕城門就洩了銳氣，牛仙童仍是不免心頭震怒，因而，在被簇擁著入城的時候，他突然策馬停住，冷冷盯著那老卒看了好一會兒，這才沉聲問道：“很好，本欽使到鄯州湟水城時，連杜大帥都要親自迎接，敬禮備至，卻沒想到在這