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秋高氣爽的時候，有些學生要離開金陵，準備赴京參加進士考試。安石在賞心亭專門備了一席，為他們餞行。這賞心亭建在金陵西南下水門上，直面長江，橫跨秦淮河之上。登亭放眼，三面人煙輻輳，百萬人家；一面江流浩蕩，風帆點點；還有秦淮河屋裡行舟，芳草綠樹，酒旗斜矗，翠峰如簇……最是金陵一個絕好去處。當年權相丁謂辭別真宗出守金陵，真宗拿出珍藏的八幅《袁安臥雪圖》，清一色都是唐代畫家周昉的絕筆，贈給丁謂，並且交代說：“你到金陵，要選風景最好的地方掛起來，才不至於辱沒它們！”丁謂比來比去，只有賞心亭，也就將它們掛在賞心亭的屏風上了。由此，不難想見一斑。不過，後來《袁安臥雪圖》為貪心的方面大臣攫為己有，早就沒有再面世了。

雖沒了《袁安臥雪圖》，但江山勝景卻依然如故。賞心悅目之外，又加上為學生們成才而高興，安石不禁多喝了兩杯。他原是不能喝酒的人，不免有些醺醺然了，看著蔡卞笑道：“元度，替我準備筆墨。如此美景，如此佳會，豈能無題！”

蔡卞趕緊去準備了筆墨紙張。安石踉蹌著過來，飽蘸松墨，一手提筆，一手捉杯，就著屏風，邊寫邊唱。只見那筆飛龍走鳳，行雲流水一般寫道：

桂 枝 香

登臨送目，正故國晚秋，天氣初肅。千里澄江似練，翠峰如簇。

歸帆去棹殘陽裡，背西風酒旗斜矗。彩舟雲淡，星河鷺起，畫圖難足。

念往昔繁華競逐，嘆門外樓頭，悲恨相續。千古憑高，對此漫嗟榮辱。六朝舊事隨流水，但寒煙芳草凝綠。至今商女，時時猶唱，後庭遺曲！

寫完唱完，飲完杯中的酒，又手舞足蹈地回到酒席桌上，這才頹然趴下了。

亭外早圍了一群看熱鬧的人，這時全都鼓起掌來。亭裡的人受到感染，也都跟著歡呼起來。只是安石早已呼呼大睡，一點也不知道了。

蔡卞反應快，早用工尺譜將安石隨意新度的曲子記了下來。有個好事者早瞄見了，趕上亭來好歹要走了。三天之後，滿城都在傳唱《桂枝香》了。安石聽著很有氣勢，也很悅耳，一問，方才知道竟是自己醉後所度，也不由得笑了。

大宋遺事　第五十九回（1）

持三德空餘千古恨

傳大寶先思棟樑才

安石離京，前後算起來，轉眼已好幾年了。可朝廷的政治，依然沒有什麼起色。

這做皇帝的人，只要不是特別昏聵荒唐，少有完全不關心朝政的。哪怕僅僅是為了圖個好名聲，青史長存，不管用心真假，他也願意在自己的治下，政治清明，國泰民安。並非生而為皇的英宗，一向大抵能算個本分明白的人。陡然加冕為帝，自然比分定為皇的人更要珍惜皇位，更想求治求功。可時勢有時卻比皇權更為強大。即便你是萬乘之尊，可以左右天地，奴僕山河，揮斥萬民，卻始終無法拗過那無處不在、無孔不入、揮之不去、斬而不斷的歷史惰性。只有它，才是天地間真正的無冕之王，萬皇之皇，可以臣服一切，軟化一切，窒息一切。一旦碰上了，除了繳械投降，通常是絕沒有第二條路好走的。硬不服氣，想較量一下？除了碰得頭破血流，幾乎不會有別的下場。

英宗雖然四歲就被收養皇宮，但很快就送回濮王府了。直到三十多歲再入皇宮，將近三十年全都是在皇宮之外度過的。王府儘管也是貴族，也高高在上，畢竟與皇宮不同，沒有那麼多束縛、框框，乃至人為設定的障礙。因此，較之皇宮，他了解社會、瞭解實際的機會，畢竟更多一些。登基之前，英宗對於大宋朝的種種積弊，早就有所耳聞目見，有所感受了。那麼，接位親政之後，他能不過問嗎？

他問富弼：“富大人，本朝積弊山叢，怎麼救治才好？”

富弼說：“陛下，俗話說‘病來如山倒，病去如抽絲’。這治理積弊也像治病，只能慢慢來，急不得。”

急不得？能不急嗎？且不說這個。慢慢來，怎麼來呢？要抽絲，也得抽呵！怎麼個抽法？既不說怎麼慢慢來，又不說怎麼個抽法，不全是廢話嘛！

他問韓琦：“丞相，朝政如此，怎麼辦才好？您說這寬治，到底怎麼樣？”

皇上這話，是針對仁宗的寬治有所不滿，還是別有所見？韓琦說不準，一時也做不好這個大題目，只好含糊答道：“聖人治政固然寬大，但也不能寬大無邊，毫無節制。《尚書》說：‘寬而有制，從容以和。’寬嚴適當