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橋頭村的東邊，與成片房子隔著三四丈遠，是兩家相連的房舍，格局也大體相似：前後都是土坯草房，中間夾著個小小庭院，種著些瓜果蔬菜。門前是塊空地，數人合抱的一株桂花樹灑下一片濃蔭。東頭住的是張積，西頭住的叫楊虎。單獨跳出來住到一起，該有個原因吧？他們是兩親家。楊虎的兒子，娶的是張積的長女桂花兒。張積沒有兒子，還有個么女叫雪柳兒。兩家搭伴，除了老一輩的情誼，也還有個方便兩家的意思：一個兒子兩家使喚，張家也有了不倒插門的倚門女婿。

坐在桂花樹下喝著稀飯，放眼就是一片莊稼。水稻已經揚花，一派清香；陽光下的露珠五彩繽紛，更將這清香閃成一片汪洋。張積看了，心裡喜得發顫：總算盼了個豐收年景，隔年的陳賬，或者可以了斷了！

這裡剛收了碗準備下地，就見幾個人搖搖晃晃過來了。張積一看，是錢慕齋，頭腦“嗡”的一下，立馬僵住了。倒是來人，皮笑肉不笑地先開了口：“張老兒，早呵！”

“錢大爺早！是什麼風把您給吹來了？”說話的是楊虎，聽見聲音，早一步跨了出來。

慕齋抬了抬眼皮：“呵，是楊虎，少見！”

“錢大爺這麼一大早就下了鄉，莫非有事？且到我家喝杯茶吧！”楊虎讓道。

“不了。我們來找張老兒，桂花樹下涼快，略坐坐就走！”慕齋說。

張積這才回過神來，進屋拾掇條凳去了。楊虎從家裡拎了茶壺、茶碗，一碗碗沏上：“鄉下沒好茶，大爺好歹潤潤嗓子。”

慕齋略點了點頭，衝著張積說道：“張老兒，你倒好！我不來問，你那錢是再不打算還的？”

“老爺，要還的，要還的。等稻一割，賣了稻子就還。”張積賠著笑臉說。

“還要等割了稻子？秋天等割麥，夏季等割稻，我聽得耳朵都起繭子了！實話告訴你，今兒沒錢，我是不走人的！”慕齋惡狠狠地說。

“錢大爺，您大人有大量，就再寬限幾天吧！眼下正青黃不接，吃的都成問題，上哪兒找錢還您呢？”楊虎也幫著求道。

“廢話！我這可是驢打滾的債，就算我等得起，怕他張老兒也等不起！”慕齋鐵著臉說。

“大爺說笑話了。不過借您兩貫錢，能有多少？”楊虎雖不常在家，借錢的事是聽說過的。

“你說得倒輕巧！借時兩貫，一月四貫，二月八貫，三月十六貫，四月三十二貫……一年多了，算算是多少？整個橋頭村稻子全歸了他，也還不過來呢，等著割稻？”慕齋疊著指頭說。

“您這不是坑人嗎？哪有這樣放債的？”楊虎火了。

“哎，我說楊虎，這可是周瑜打黃蓋——一個願打，一個願挨。白紙黑字立的字據，可沒有人白賴他！”慕齋從袖筒裡掏出字據，迎風抖著。

“那也不能這麼坑人！”楊虎吼道。

“怎麼著，楊虎？不關你的事，你還是少管！想當光棍，不要在這兒，大爺我不吃你這一套！”慕齋聲音不高，但很有些陰森。

“楊虎兄弟，你且少說一句吧！”張積先埋怨楊虎，轉身又向錢慕齋求道：“老爺多多擔待！小老兒做牛做馬，一定還清就是了！”

“還清？哈哈哈，就憑你這幾間破房、幾畝租地？做夢吧！還是那句老話，交出雪柳兒，所有積欠一筆勾銷，咱們還是親戚，我少不得還要幫襯幫襯你。”慕齋說，一面嚥著口水。

“求您老開恩，千萬別這樣！”張積已經趴在地下叩頭了。

楊虎上前一把攙起張積：“大哥！這種人求他也沒用，起來！有我楊虎在，看他敢怎麼著！”

慕齋哈哈一笑，伸出一個小指頭：“楊虎，你當你是誰？這個！”回頭又對跟來的家丁吼道：“還愣著幹什麼，帶人！”

見他們真要帶人，楊虎也不答話，抄起板凳就舞了起來。錢家的家丁，更兇了。屋裡楊虎的兒子，也舞著扁擔衝了出來。唬得張積一個勁兒打顫，慕齋則早躲到桂花樹後面去了。眨眼的工夫，倒了兩個家丁，楊家父子也倒在地上。屋裡雪柳兒聽見動