。由於塔蘭託港和港內的義大利艦艇上都沒有安裝雷達，因此直到3架大型水上飛機組成的編隊突然出現在義大利艦隊的上空，港內的警報聲才響了起來。

3架英國水上飛機發動的空襲沒有取得任何戰果，因為義大利人在塔蘭託港部署了至少100門高射炮，而且空中還有擔任直掩的cr。42和g。50戰鬥機，港口四周還有防空阻攔氣球。所以英國人的肖恩“桑德蘭”水上飛機只是在3000米高空胡亂丟了幾噸炸彈，然後就拉到5000高空藉助雲層掩護快速逃離。

不過這次由3架水上飛機發動的空襲並不是純粹的騷擾，而是一次吸引義大利人注意力的火力偵察。就在這3架肖恩“桑德蘭”水上飛機返航的途中，關於塔蘭託港內情況的電報就傳送到了停泊於埃及亞歷山大港的地中海艦隊旗艦“厭戰”號戰列艦上。

“爵士，義大利人的艦隊主力都在塔蘭託。”地中海艦隊的參謀長看著電報抄件對坎寧安說，“兩艘‘加富爾伯爵’級和兩艘航空母艦都在。”

此時兩艘“杜伊里奧”級還在進行現代化改裝，“維托里奧。維內託”級則沒有一艘服役，因此“強大”的義大利海軍只有兩艘戰列艦可用。不過這兩艘在1933…1937年間經過大規模現代化改造的“加富爾伯爵”級戰列艦卻很不好對付。它們的航速高達28節，比目前在地中海艦隊服役的任何一艘戰列艦都跑得要快。而它們的兩座三聯裝及兩座雙聯裝320mm主炮炮塔也足夠威猛，雖然打不過裝備有14英寸、15英寸主炮的英國戰列艦，但是“皇家方舟”號和“光輝”號要是一不留神在大晚上遇上它們，�