中的“仁義”成為封建道德的核心。《論語&；#8226；里仁》：“君子之於天下也，無適也，無莫也，義之與比。”又：“君子喻於義，小人喻於利。”《孟子&；#8226；離婁上》：“大人者，言不必信，行不必果，惟義所在。”
《管子》中提到“四維不張，國乃滅亡”，這裡所說的“四維”（禮義廉恥）作為四大傳統美德，到了今天也依然有它們的獨特價值。通俗、簡單來說，“禮”指文明禮貌；“義”指正義行為；“廉”指廉潔奉公精神；“恥”指指的是要有羞恥感。
人們之所以提倡“義”是還因為它是維護一個社會正常運轉必不可少的，如果一個社會不提倡正義，人人沒有道義責任，那麼社會的秩序將會混亂不堪。同樣，江湖則更需要義來維護。金庸先生在《連城訣》裡所描繪的景象，人們為了獲得財富，可以拋棄所有的義。凌知府可以拋棄父女之義，把女兒活活埋掉；萬震山、言達平、戚長髮三人費盡心機，不顧師徒之義，一起暗算了師父，置師父於死地；萬震山為了得到“連城訣”，把師弟殺害並且徹到了牆裡；萬震山、戚長髮等二人為防範徒弟，在傳授武藝時故意教錯，而言達平則更乾脆，連徒弟都不收；江南名俠花鐵幹為了苟活，則吃掉了義兄的屍體，還想要把所有罪則推到侄女水笙的身上……所有這一切，都讓人感到混亂和心寒。
老子說過：大道廢，有仁義。智慧出，有大偽。六親不和有孝慈。他是說，道衰微了，後來的人便提倡仁義道德，結果越強調越糟糕，適得其反。其次，老子也反對智慧。換句話說，知識越發達，教育學問越普及，人類社會陰謀詭詐，作奸犯科的事也就越多，越擺不平。接著，他舉出更明顯的理由，“六親不和有孝慈”，在家庭中所謂的六親，那便是父母、兄弟、夫婦，彼此之間有了矛盾、衝突，才看得出來誰是孝子。老子所說的不是反對仁義、智慧和孝慈，而是指出這些人類的美德之所以被大家強調，是有背後的利益在驅使。有個很有趣的現象是，往往越講仁義、越把義放在嘴邊的人，卻總是在關鍵時候把義拋得遠遠的。例如“君子劍”嶽不群老謀深算，為了得到《辟邪劍譜》逐漸地把假面具扯下來，可謂機關算盡。還有“天龍門”掌門田歸農，江湖名俠，而為了得到寶藏的地圖，千方百計勾引苗人鳳之妻，棄朋友之義不顧。所以，講不講道義與智力水平沒有必然的關係。
還有，不要被外表所呈現出的表象所迷惑。如令狐沖從少林寺出來遇到向問天的一幕，那裡有向問天所說的一段話是這樣的：“兄弟，那日東方不敗派出多人追我，手段之辣，你是親眼見到的了。若不是你仗義出手，我早已在那涼亭中給他們砍為肉醬。你心中尚有正派魔教之分，可是那日他們數百人聯手，圍殺你我二人，哪裡還分什麼正派，什麼魔教？其實事在人為，正派中固有好人，何嘗沒有卑鄙奸惡之徒？魔教中壞人確是不少，但等咱們三人掌了大權，好好整頓一番，將那些作惡多端的敗類給清除了，豈不教江湖上豪傑之士揚眉吐氣？”正所謂的正派中人也有不講道義、思想邪惡的，而所謂邪派中人也有講道義的人。所以，講不講道義，與所披的正派或者邪派的外衣也沒有必然的聯絡。而衡山派劉正風和日月教的曲洋長老，惺惺相惜，打破了這種門派之間的隔閡，共同譜寫一曲“笑傲江湖”，這種朋友之間的道義和友情才真正感天動地。
有錢人往往有條件講究仁義，不光是嘴上，而且還可以時不時做點善事，以博取大家的認同，這本身無可厚非。但是，如果在關鍵時刻“露出馬腳”就很沒意思了，所謂“一失足成千古恨”。《雪山飛狐》裡的名俠玉筆山莊莊主杜希孟，人稱“遼東大豪”，被苗人鳳題以對聯“方信世間有英雄”，其人品和武功如何乍看上去當然不用多說，不過此人的真面目卻是假仁假義的偽君子。當年平阿四帶著幼小的胡斐投奔他，他卻起心不良，想侵佔胡一刀的武學秘本。平阿四發現不妙，帶著胡斐逃脫，但胡斐母親的一包遺物卻失落在那裡。胡斐與杜希孟相約，正是要了卻這一段恩怨，要回自己母親的遺物。
作為江湖人，講到義時總與酒有關係，表達道義時如果沒有酒將索然無味。《天龍八部》中蕭峰的義感天動地，令人扼腕動容。當在少林寺前搭救阿紫時，遇到了丁春秋、遊坦之和慕容復三大高手的圍攻，一聲“拿酒來！”豪氣勃發。蕭峰拔下皮袋塞子，將皮袋高舉過頂，微微傾側，一股白酒激瀉而下。他仰起頭來，骨嘟骨嘟的喝之不已。皮袋裝滿酒水，少說也有二十來斤，但蕭峰一口氣不停，將一袋白酒喝得涓滴無存。只見他肚子微