諾克薩斯監獄的醫療室。.?r?a?n??e?n?`or?g

一位醫生和他的助手在忙碌著。滅菌的手術燈影下，病床上躺著一個大人物。血泣部隊的首領斯維因，他的身體每況愈下。儀器探測的顯示屏上，一項項資料說明著，斯維因在承受著莫大的痛苦。老毛病了，斯維因的右腿再次囊腫發炎，體溫是高燒。醫生詢問著斯維因的身體狀況，而斯維因眼神堅毅、冷靜地回答著。醫生瞧了瞧體溫計，他幾乎懷疑是體檢出錯了，一般而言高燒者是思維迷糊、眼神渙散的。醫生又照例問其他問題，斯維因直勾勾地看著醫生，令醫生感覺到畏懼。

後面的問題是關於戰鬥方面的。

“你覺得你還能戰鬥嗎？”

“我隨時能戰鬥。”

“咳，請在這份報告上簽字。”

醫生把體檢表遞過去，他低著頭，的手在顫抖。一份正常的體檢報告，不會問患者奇怪的話。“你還能在戰鬥嗎”，是上面的掌權者要求加進去的。違背職業的道德，和迫於權力的威壓，讓醫生輕咳一聲，給斯維因提示。掌權者要斯維因表態，在病患狀態下簽字，說“還能戰鬥”。

斯維因乾脆利落地簽上了名字，如籤一份生死狀。

醫生愣了下，抬頭看向斯維因時，後者已經閉上了雙眼，一副閉目養神的姿態。

“抱歉。”醫生致歉著，“不打擾你休息了。”和護手交換一個眼神，趕緊退出房間。

諾克薩斯在經歷一場權力的風暴。接近風暴的中心，會讓人喘不氣。當醫生和護手把報告交上去時，兩人不約而同地冷汗浹背。

一位高階將領收走了報告，一副滿意的表情。

這位將領是凱倫達克威爾的親信。達克威爾家的繼承人，年輕的凱倫掌握了諾克薩斯城。凱倫將繼任諾克薩斯的大將軍之位，並消除一切分歧，以決鬥的方式。斯維因的身體狀況一直被監控著，當狀況最糟糕時，斯維因將被迫與凱倫決鬥。以決鬥的方式，證明凱倫無論智慧還是勇武，都是諾克薩斯城邦的第一人。

在這之前，凱倫已經證明了他的智慧。凱倫用奇妙的計謀，生擒了牛頭人部落的酋長阿利斯塔。阿利斯塔被關押在監獄，以奴隸角鬥士的身份，取悅著諾克薩斯的上層貴族。貴族們在享受著力量角逐的視覺盛宴，無數讚美之詞充斥著諾克薩斯城邦，更有甚者說凱倫達克威爾是史上最強的大將軍。

斯維因開啟電視機，節目報道著凱倫達克威爾的豐功偉績。斯維因看著享受吹捧的凱倫，眼中一絲譏諷之意閃過。把節目切換到皮城，報道著“皮城港口囤積著軍火，一場戰爭或許到來？”斯維因此時的眼神略微陰霾。

斯維因擅長輕敵戰法。他總是設計讓對方輕視自己。在心態膨脹時，一個人的能力是打折扣的。當目標能力下降時，斯維因佈置後的一切會徹底打垮對方，以最小的代價。上一次，斯維因使德瑪西亞皇子驕傲輕敵，結果皇子被生擒。

這一次，斯維因故伎重演，裝出一副病怏怏的假象。安排在凱倫身邊的內線，再趁機提出以決鬥定乾坤的建議。處於讚頌輿論浪尖的凱倫，略作思索同意了這個建議。殊不知，生擒阿利斯塔的戰鬥，有斯維因的暗中佈置。年輕人贏了幾場實戰，總是會飄飄然的，無一例外。除了一個人，那個在皮城進行間諜任務的杜克卡奧家的家臣。

“或許，該派一個刺客去幹掉他。”

皮城的軍火交易被曝光，讓斯維因不得不思考補救方案。被動思考，很久沒有過這種節奏了。當計劃遇阻時，斯維因又習慣把問題放回原點。

“難道是杜克卡奧指點那小子的？”

斯維因沉思了一會，點點頭，又搖搖頭。從正常角度講，年輕人的經驗欠缺，不可能看破他的老謀深算。斯維因更相信，是杜克卡奧看破了他的佈局。斯維因的目光看向東方艾歐尼亞。艾歐尼亞的忍大師，不知他會做出何種抉擇？斯維因堅信，瓦羅蘭和平的唯一道路，是世界統一。

兩天後，斯維因的醫療報告中，說他的身體情況更糟糕了，隨時可能不行。

凱倫達克威爾下定決心，要抓住這個千載難逢的機會。否則，一旦斯維因過世，這個機會將不翼而飛。他的參謀們也是這麼建議的，斯維因一生從無敗績，只要凱倫打敗斯維因，就能繼承斯維因的所有榮譽踩踏在巨人頭上的更高的高度。

誠然，在控制著諾克薩斯城邦的全域性，隻身單挑，是有風險的。但與風險相比，回報的榮譽收益太大。如果卡西奧佩婭在凱倫身邊，凱