黃蘭徹底放下了心中的包袱。

再也沒有掩飾自己的情緒，跪倒在地嚎啕大哭，眼淚如同決堤的河水，將她心中埋藏的痛苦和恐懼一股腦傾瀉而出。

一幅殘碎的拼湊的畫面也浮現在了沈如寧的腦海中。

幾日前，黃蘭還在為父親的屍體被發現而魂不守舍，內心如同被一塊巨石壓著喘不過氣來。

就在這個時候，一個熟悉的身影突然出現。

孫大哥，黃蘭多年前的鄰居，一個忠厚老實的農夫。

當年郭斌去世後，孫大哥和他的妻子孫大嫂曾多次出手相助，為她提供糧食、安慰她孤立無援的心。

黃蘭見到他，心中五味雜陳，既感激又愧疚，認為是他生活困頓，來投奔自己了。

“孫大哥！”黃蘭看到他的身影站在門口，連忙迎上去。

“怎麼這個時候過來？趕緊進屋，我給你倒杯熱茶！”

孫大哥比以前老了很多，背駝得更厲害，臉上的皺紋深刻得像刀刻的一般，衣服看起來破舊不堪，鞋底也磨得快要脫落。

他木然地擺了擺手，低聲說：“黃姑娘，不必忙活，我這次來，有些話要和你說清楚。”

黃蘭一愣，趕忙讓他進了屋，將他安頓在椅子上。

孫大哥接過黃蘭遞來的茶水，卻遲遲沒有喝，眼神一直遊離不定，帶著一絲複雜的愧疚和沉重。

“孫大哥，你這一趟過來，路上辛苦了吧？”黃蘭試探著開口，“孫大嫂還好嗎？這些年你們……”

話說到一半，她就頓住了。

她看見孫大哥眼眶微紅，粗糙的手掌攥著茶碗，指節泛白。良久，他才抬起頭，聲音沙啞：“她早不在了。”

黃蘭心頭一震，怔在原地，聽到這個訊息，黃蘭只覺得眼眶一熱，低聲道：“孫大哥，節哀順變。”

孫大哥卻搖了搖頭：“我也活不了多久了。”

黃蘭一驚，連忙問：“孫大哥，你身體怎麼了？哪裡不舒服，我去給你請大夫！”

孫大哥輕輕擺手，聲音低沉：“黃姑娘，別折騰了。人老了，病得拖不了多久。這次來，不是為我自己，而是為了你。”

“為了我？”黃蘭愣住了。

孫大哥放下茶碗，直視著黃蘭，眼中多了幾分複雜的深意：“當年你丈夫郭斌的死……並不簡單。”

黃蘭全身一震，瞳孔猛地收縮，她下意識地抓住了桌角：“孫大哥，你這話是什麼意思？”

孫大哥抬起頭，渾濁的雙眼中透露出深深的痛苦與愧疚。

“黃姑娘，我早就該告訴你，但我不敢，你知道，咱們這種窮苦百姓，哪裡敢對天發問？可如今我時日無多，死了也就死了，這些事再不說出來，我怕要背到棺材裡去。”

他深吸了一口氣，語氣沉重地繼續道：“那一天，我在田裡幹活，遠遠看見你家相公……他被一群穿官服的人圍住了。他們把他按在地上，拳打腳踢，不知打了多久，最後還丟給他一個小瓷瓶，嘴裡說著威脅的話。”

黃蘭的心提到了嗓子眼：“威脅什麼？”

孫大哥的聲音低得像是壓在胸腔裡：“大概是讓他自己了斷，否則就拿你們母女陪葬。”

黃蘭如遭雷擊，渾身顫抖得厲害，她的腦海裡浮現出郭斌慘死的畫面，眼淚再次決堤。

她哽咽著問：“那你為什麼當時不告訴我？為什麼……”

孫大哥的臉上滿是愧疚，他垂下頭，不敢直視黃蘭的眼睛：“我怕啊……我只是個種地的老農，連天子的影子都沒見過，哪裡敢去管這些事？”

他頓了頓，又補充道：“這些時日，我一直在後悔，你丈夫是個好人，當年幫過我們夫妻不少。”

“那些人好像是大理寺的人，因為從他們的隻言片語裡，我聽到了‘大理寺正’。”

……

沈如寧的心猛地一沉，腦海中隱約浮現出剛才那張紙上的內容。

湘王，大理寺正，黃遠堂，黃鶴……

這一切，彷彿是一張無形的大網，將所有人的命運都牢牢困住。

沈如寧緩緩扶起黃蘭，語氣低沉卻透著安撫：“黃姐姐，郭斌的事，我會想辦法查清楚。但你必須答應我，千萬不要再輕舉妄動，也不要告訴其他人，你現在是唯一的線索，絕不能出事。”

黃蘭抽噎著點了點頭，眼神中透著一絲希冀：“小姐，我知道您聰明，能查清這些事……可我真的怕，他們會衝著您來啊！”