就得厲害了才不受欺負，純馨和順慣了，既無人給能她出頭，她除了和順不惹人的眼，在這後宅裡頭也沒甚自保的手段，可這回哥哥回來了，竟特意問起她來。純馨對著哥哥親近，紀舜英次閃回來都記著給她帶東西，她也做些鞋子襪子暗暗送給他，跟明沅兩個又一向親近，她那個姨娘主母跟前開不得口，卻告訴女兒不獨要跟紀舜英處好了，還得跟明沅交好。女人出了嫁，靠的就是父兄了，眼看著親爹指望不上，黃氏又是那個性子，滿院子能指望的也只有一個紀舜英，跟哥哥處得好，還得跟嫂嫂處得好，往後這四時節禮可不是嫂嫂置辦的，男人家心再細，總不會去打理這些個。純馨跟紀舜英又不是一母同胞的，若不巴結著些，往後還有誰來管她，紀舜英越是有出息，鄭姨娘越是說得多，等定下是明沅，她便長出一口氣，摸了女兒的頭：&ldo;你姑姑教養出來的不會錯，只你待她好，她必會待你好的。&rdo;字字句句金玉良言，可不如此，明沅是個易相處的，兩個縱脾氣性子不相投，坐在一處也絕不叫她尷尬，她的生辰，明沅這頭的禮就不曾斷過，跟純寧的比還更厚上幾分，她有這個麼沒過門的嫂嫂，鄭姨娘吃了好幾日的齋還願。明沅微微一笑，吃了粥便要往前邊去，眼見得紀舜英屋子裡頭還沒換過，知道是下人都往前堂後廳去了，輕聲道：&ldo;這兒總該叫人換過才是，便是藍的，這圖也不合適。&rdo;純馨嘆一口氣兒：&ldo;才剛已經吩咐了，只人都往前頭去了，捲棚還沒搭起來，也不知道要鬧到什麼時候呢。&rdo;她輕輕扯了明沅的衣袖，貼著耳朵告訴她：&ldo;老太太常說有一份東西是留給姑姑的，她們爭歸爭，這事兒卻一齊瞞了。&rdo;明沅捏捏她的手：&ldo;我知道了，你可也別再說，小心吃了瓜落，我自家往後頭去，你往你母親那兒罷，病中的人脾氣總燥些。&rdo;黃氏便是不生病脾氣也燥得很，純馨也只笑一笑，出了院門邊，一個往東一個往西，天色昏暗下來，前頭吩咐買的白蠟這回派上了用場，前邊辦喪無人出頭，這會兒眼見得辦起來了，倒一個個都做出孝子賢孫的模樣來，爭也爭不出個結果來，族中有人來弔唁，總得先把場面圓過去。明沅緊一緊鬥蓬，出來的急，她那兒也沒素色的鬥蓬，便把明湘的借了來穿，蓮青色的羽紗鬥蓬，裡頭是一色的襖裙，只上頭罩了麻衣，還想著到了紀家換過孝裙的，哪知道她們會連這些都不預備。老太太作壽時這裡處處張燈結綵，這會兒是怎麼個冷靜寥落，正想著前邊有人攔了她的去路，抬眼兒一看，竟是紀舜華，自她打過紀舜華一回，他就再沒往她跟前湊，這會兒遇見了，她只笑一笑：&ldo;華表哥。&rdo;就要繞過他往回走。哪知道紀舜華竟沒錯步讓開，站在她跟前，明沅只當他有話說，眼看著他這兩年長的高壯了，抬頭看著他笑一笑：&ldo;華表哥有話要說？&rdo;紀舜華也不知道要說什麼，只是瞧見了她，便邁了腿兒過來了，等攔在她面前，這才窘迫起來，聽見她問，一個字兒也答不上來，他也不知為何攔了她的去路。他一年裡見著明沅的次數，比紀舜英更多些，但凡過年她都要來，可每回見她，她總不一樣，在長輩跟前乖巧的像只雪兔子，揹著人又張牙舞爪像只母老虎，這麼兇，笑起來卻甜蜜蜜的，跟他小時候養的貓兒一樣，撓了人，卻叫人捨不得打它。明沅只當他是來尋晦氣的，正要皺眉，紀舜英叫了一聲：&ldo;三弟。&rdo;明沅越過紀舜華，見他站在不遠處，急急出聲，想是怕她吃了虧，衝著他便是一笑：&ldo;表哥來了。&rdo;廊下掛得燈籠，全拿白紙糊了，這會兒叫風吹的搖搖晃晃，明沅把臉罩去大半，裹在白毛裡越發顯得臉小，這會兒一笑，紀舜華離得她最近，恨不得屏息。紀舜華忽的明白過來，怔怔盯著她的笑臉出神，叫他是叫華表哥，到了哥哥那兒，便只有兩個字了，她何時有過這樣的笑臉給他。紀舜英走過來，先把她上下打量一回，也不再去問紀舜華站在這兒作什麼：&ldo;天暗了，你回去仔細著路。&rdo;明沅微一點頭：&ldo;我省的，謝謝表哥。&rdo;兩個對視一眼，明沅便往前頭去了，紀舜英目送她轉過垂花門，連影子也瞧不見了，這才對紀舜華說道：&ldo;三弟，咱們往前去罷。&rdo;