明沅洗漱完了把頭髮攏在肩上，采菽捧出白底梅花小盅兒來，裡頭血燕已經泡好了，先用小勺兒撇掉上邊一層燕毛，再拿了銀鑷子把那細小的精心挑出來，蓋上蓋子著人往喜姑姑那裡送。送到上房，自有丫頭拿銀銚兒燉起來，燉成糖水加進杏漿再呈上去給紀氏喝，她生灝哥兒的時候覺得血氣不足，日日一碗燕窩斷不得，明沅從喜姑姑那裡聽說了，伸手把這活計接了過來。明湘做鞋，明洛做包袋，她的手沒那麼巧，便只能在吃喝上下功夫了，喜姑姑正是這個意思，鞋子包袋總有用收起來不用的那一天，這日日要用的燕窩才最見長性。挽了發繫上裙套上襖，等那邊急急起來，梳了頭抹油調脂，往上房去時，澄哥兒跟灃哥兒都已經來了。灃哥兒快三歲，正是惹人喜歡的時候，生的圓頭圓腦，叫安姨娘帶的性子憨實，見著明沅來就咧嘴笑，等幾個姐姐都行過禮，伸手要明沅抱他。昨天不曾見的明潼也沒在，紀氏等那燕窩子送上來，吃了一口就叫瓊珠：&ldo;給大囡那裡也上一碗，她昨兒受了風寒，再用些蜜薑絲，捂了被子發汗。&rdo;餘下幾個女孩對看一眼，明湘先說：&ldo;倒不知道三姐姐病了，該去瞧瞧她才是。&rdo;紀氏蹙了眉頭：&ldo;貪涼愛耍，昨兒也不知道從哪兒摸了只折翅的麻雀來，凍得手臉都紅了，跟著下人也該罰。&rdo;小篆已是叫罰了半個月的月錢，還半個字兒都不敢吐露，她哪裡敢幹站著等，明潼不許她過去，她就在月洞門邊的漏花窗那兒立著。眼看著那個年輕男人把姐兒堵在假山石裡，唬得心都要跳出嗓子眼兒了，她快跑了兩步，等繞過門邊兒，便只有明潼立在那兒，她手裡還抓著只麻雀，若不是冠雲峰底那踩實了的雪珠，小篆只當自個兒眼花了。明潼是真生病了，躺在c黃上大被子蒙到鼻子下邊，人燒得昏昏然，眼前一幕幕的紅牆綠瓦，還有壽昌宮裡那株經寒不敗的枯枝老梅，倏地聽見吱吱兩聲，猛然回神，張眼一看外頭天光大亮，大篆守著她打盹，聽見響動，趕緊挨過去問：&ldo;姑娘醒了？&rdo;回身從暖盅裡頭取出個蓋碗來。&ldo;太太吩咐了，姐兒一醒先把這一甌兒薑茶吃了，廚下燉著雞絲粥，甚個時候餓了都能食用。&rdo;雲箋扶著明潼坐起來，搭上短毛鬥蓬，一碗薑茶喝得她喉嚨口毛辣辣的，又咽口蜜汁才好些。明潼神色懨懨靠坐在大枕頭上，大篆給她掖了掖被角：&ldo;三位姑娘都來瞧過了，姑娘睡著並沒叫她們進來，四姑娘送了蜜梅子，五姑娘送了雪花蘇，六姑娘叫廚房預備了蔥香蘇餅，好讓姑娘配著粥吃。&rdo;明潼應了一聲，又闔上眼簾，聽見外頭又一陣吱喳叫，不耐煩的睜開眼兒，那隻麻雀她藏在暖手筒裡帶回來，叫澄哥兒看見了，拿細枝兒給它綁了腿，拿金絲籠子養在花廳裡。聽見叫聲便想起那人來，看著服侍配刀，怕是成王的伴當。成王的伴當俱都封了高官兒，算是一路隨軍打，又一路從朝堂上掙了出來，她便是見過也認不出來，萬幸沒叫他瞧出身份。明潼自嘲一笑，原是自個兒魔怔了，便見著又能如何？是恩是仇她都無力還報，心裡一哂抬頭道：&ldo;把那籠子挪到澄哥兒屋裡去，原就是他要留下的，吵人的很。&rdo;明沅去安姨娘的院裡用了飯，灃哥兒只纏她，到拍哄著睡了午覺，才又回自家院兒裡，九紅扶了她的手，衝她瞬瞬眼睛，明沅立時就知道，小蓮蓬又跟車來府裡送東西了，這一回卻不曾要錢要東西只說有個好訊息姑娘不日就要知道。頭一二回東西不曾送到明沅手上來，那邊半點音訊也沒聽著，再往後小蓮蓬便不再託人交給安姨娘了，讓麥穗兒尋了個院中除糙的小丫頭子找到了九紅。九紅不敢自作主張，別個都不告訴，私底下告訴了明沅，明沅怔得半日嘆一口氣，拿素荷包包了些碎銀出去，有了這開頭頭一回，往後便不曾斷，或是三百或是五百，再多了也沒有了。這事兒想必別個也是知曉的，紀氏也不會不知道，只數目不多，睜隻眼兒閉隻眼兒，還曾當著明沅的面，把份例分發下去，擺明了一絲一縷都不曾虧待睞姨娘，明沅明白她的意思，可她除了拿錢之外，也沒別的法子了。這回卻不一樣，九紅還不曾說是甚事，喜姑姑那兒巧月就送了一漆盒的燕窩子來，盒裡襯著軟綢，裡頭裹了十枚燕窩。