新藏陷入沉思。年輕人又說：

〃也許你已經聽說了，佐佐木小次郎已經蒙細川忠利公的任用，目前正要前往藩地。我們師父被他氣死，師父的兒子餘五郎又慘死在他手中，而且多數同門兄弟亦被他所蹂躪，我們無法眼睜睜地看著他耀武揚威……〃

〃新藏，你不覺得這很令人遺憾嗎？小幡門下就這樣因他而垮了。〃

有人被煙嗆得咳嗽，落葉的火堆揚起一陣白灰。

新藏依然默不吭聲。最後拗不過同門兄弟情緒激昂的要求。

〃我被小次郎砍的傷痕一遇到這寒冷的天氣，就會隱隱作痛，我可說是個羞愧的戰敗者……我已經沒有辦法了，各位到底準備怎麼做？〃

〃我們想去和細川家商量。〃

〃商量什麼事？〃

〃向細川家說明事情的來龍去脈，並要求他們交出小次郎。〃

〃得到小次郎之後，你們準備怎麼做？〃

〃我們要砍下他的頭祭祀亡師和餘五郎。〃

〃但是細川家不可能這麼做的。如果我們有能力的話，早就打倒他了。細川家因為他武藝高超才會招募他，各位去要人，只會助長小次郎的聲勢，細川家更不可能交出這種勇者。而且既然他已經當了家臣，即使是個新人，細川家也不可能交出。不只細川家，任何一家藩所都一樣。〃

〃如果這樣的話，我們迫不得已只好採取最後的手段。〃

〃什麼最後的手段？〃

〃巖間角兵衛和小次郎一行人昨天才啟程。我們如果趕緊追趕，半路便可追上。我們六人以你為首，你打頭陣，加上我們六個人，再糾合小幡門下義勇兼備的弟子就夠了……〃

〃你們想在半路截殺他嗎？〃

〃是的，新藏你也一起來吧！〃

〃我不願這樣做。〃

〃什麼？你不願意？〃

〃我不願意。〃

〃為什麼？我們聽說你繼承小幡家的名號，一直想要振興亡師的家名呢。〃

〃誰也不願意誇讚敵人比自己強，然而在公平的比武之下，我們的劍術絕對敵不過小次郎。即使糾合同門，聚眾襲擊，也只會徒增恥辱罷了……〃

〃這麼說來，你是要我們忍氣吞聲嗎？〃

〃不，我新藏也一直掛念著這件事，只不過我認為應該等待時機。〃

〃你可真有耐性。〃

有人不屑。

〃你這是在逃避。〃

也有人謾罵。他們眼見和新藏商量無濟於事，便各自回家去了，只留下新藏和落葉的灰燼。

他們在門口正好碰到伊織抓著馬口輪進入宅內。

伊織把馬系回馬廄。

〃新藏伯父。您在這裡啊！〃

伊織跑到火堆旁。

〃嗯！你回來了。〃

〃您在想什麼？是不是吵架了？〃

〃為什麼？〃

〃剛才我回來的時候，看到幾個年輕武士怒氣衝衝地走出去，他們口中還罵著：'看錯人了！膽小鬼'等等。〃

〃哈哈！原來是這件事。〃

新藏停止笑聲。

〃你先來烤烤火吧！〃

〃我不能再烤火了。我一口氣從武藏野飛奔回來，現在全身好熱呢！〃

〃你真有精神，昨夜你睡在哪裡？〃

〃啊！對了！新藏伯父，武藏師父回來了。〃

〃我聽說了。〃

〃什麼？原來您知道啊！〃

〃是澤庵大師告訴我的，我想他大概已從秩父回到這裡來了。〃

〃澤庵大師呢？〃

〃在裡面。〃

他以眼示意。

〃伊織。〃

〃是。〃

〃你聽說了嗎？〃

〃什麼？〃

〃是好訊息，你師父已經受人重用。真令人高興，我想他還不知道吧！〃

〃什麼？你快告訴我，師父要出頭了，到底怎麼回事呢？〃

〃他將成為將軍家的老師，一派的劍宗。〃

〃咦？真的？〃

〃你高興嗎？〃

〃當然高興。那麼您的馬可不可以再借我一次？〃

〃你要做什麼？〃

〃我要趕緊回去告訴師父。〃

〃你不必告訴他，今天閣老會正式發給武藏先生聘書，然後帶著聘書明天到城門口的傳達室