。

〃我是小柳生家的家臣，叫做莊田喜左衛門。我的主君已年近八旬，最近身體欠安，終日抑鬱寡歡。我想到你說過你是靠吹笛餬口，或許可以吹笛慰我主君，如何？〃

茶館老人在一旁也表贊同，替喜左衛門勸她。

〃姑娘，你一定要跟他去。或許你不知道，小柳生家的老主人就是柳生宗嚴大人，現已隱退，改名叫石舟齋。他的少主人馬守宗矩大人，從關原之役歸來後，江戶隨即徵召他去當將軍家的老師，獲得無上的榮寵。光是能受邀到這樣的名門世家，就已經是少有的福分了。你一定要答應他。〃

阿通一聽喜左衛門是兵法名家柳生家的家臣，心想他定非等閒之輩，心裡早已默默答應了。

喜左衛門追問：

〃還是無法決定嗎？〃

〃不，這是求之不得的事。但是，我吹得不好，怎麼配在那麼有身份地位的人面前吹奏？〃

〃不、不，如果你認為柳生家跟一般諸侯一樣，那你就錯了。尤其是主君現在已改名石舟齋，只想安享簡樸的晚年，跟一般的老人沒有兩樣。他甚至不喜歡別人對他畢恭畢敬。〃

阿通心想與其漫無目的到奈良去，不如先到柳生家還有一線希望。柳生家是吉岡以後的劍術第一名家，一定有很多修行武者造訪，也許還有登記這些人的名冊。說不定自己多方尋找的〃宮本武藏〃也登記在上面呢！果真如此，那該多令人高興呀！

她的神情豁然開朗。

〃那我就不客氣，跟您一起去了。〃

〃真的？你願意來真是太好了！〃

喜左衛門大喜。

〃但你是女子，天黑前趕不到小柳生家，阿通姑娘！你會騎馬嗎？〃

〃會，我會騎。〃

喜左衛門走到屋外，對著宇治橋頭招招手，在那兒休息的馬伕立刻飛奔過來，將馬給阿通，喜左衛門則一路步行。

這時，在茶館後山玩耍的城太郎看到了他們。

〃要走了嗎？〃

〃嘿，要走嘍！〃

〃等等我。〃

城太郎在宇治橋追上他們。喜左衛門問他剛才在做什麼？他說在山上的樹林裡，有很多大人聚在一起，不知在玩什麼好玩的遊戲。

馬伕笑著說：

〃小兄弟，那些浪人是在賭博呀！沒飯吃的浪人會搶奪旅行的人，把他們扒得一絲不掛，才放他們走。〃

馬背上坐著戴斗笠的佳人，城太郎跟鬍子武士莊田喜左衛門走在兩側，馬伕則在前頭。

過了宇治橋，終於來到木津川河堤。河邊沙地寬廣，天空綴著彩色的雲雀，風景如詩如畫。

〃這樣子啊……原來是浪人在賭博。〃

〃光是賭還算好的………有的甚至放高利貸，勾引女人。他們太霸道，沒人敢動他們一根寒毛。〃

〃領主也不管嗎？〃

〃勢單力薄的浪人，領主還抓得到。但是，河內、大和、紀州的浪人聯合起來，聲勢就凌駕領主之上了。〃

〃聽說甲賀也有浪人。〃

〃筒井浪人成群結隊逃到那裡。好像不再打一次仗，這些人就無法完全消失一樣。〃

城太郎聽到喜左衛門和馬伕的談話，開口說道：

〃你們說什麼浪人、浪人的，浪人當中也有好人吧？〃

〃當然有。〃

〃我的師父也是浪人啊！〃

〃哈哈哈！你是為此打抱不平啊？你真會為師父講話………剛才你說要到寶藏院去，你師父在寶藏院嗎？〃

〃只要去那裡就可知道師父在哪裡。〃

〃他的劍法是哪個流派的？〃

〃不知道。〃

〃弟子竟然不知道師父的流派。〃

馬伕聞言，說道：

〃大人！現在這個社會啊！劍術大流行，連阿貓阿狗都可修練武術了。現在一天至少可看到五到十個修行武者走在路上呢！〃

〃哦？是嗎？〃

〃這不也是因為浪人增加的緣故嗎？〃

〃可能吧！〃

〃劍術高明的人，各諸侯都會爭相延攬，給予五百石、一千石的薪俸，大家趨之若鶩。〃

〃哼！這是出人頭地的捷徑嘛！〃

〃您看！連那個小毛頭都腰佩木劍，認為只要學點皮毛，就可以成為一名人物，這種想法真是可怕。要是到處都是武士，最後大家難免要說他們只是混飯吃的。〃