啟春淡淡一笑道：“扶危救難，是我們學武之人的本分。今日不論是誰罹遭此難，若被我碰見了，也不能放過的。可恨我還是來遲了一步，不然那小姑娘可以不必受傷。妹妹若總是提起，倒教我慚愧了。”

我甚是感動：“‘虎生而文炳，鳳生而五色，豈以五采自飾畫哉？天性自然也。’＇99＇姐姐本性仗義，與學武何干？”

啟春笑道：“我便是天性仗義，沒有武功護身也不敢上來。”

心中有一種莫名的驚恐和悲哀，我忍不住泣道：“姐姐……”

啟春掏出帕子塞在我的手中道：“剛才在鬼門關上打個轉，也沒見你哭。這會兒倒哭了。”

我拭淚：“姐姐就當我是後怕好了。”

啟春寧和一笑：“不錯，呆的人總是當時不怕，過後才怕。”說著拉一拉我的手道，“我該走了，改日再進宮去瞧你。”

我和淚一笑，頓時釋然。我和啟春相識於少年時，一見如故，素無芥蒂。然而前人有言：“交道之難，未易言也。世稱管、鮑，次則王、貢。張、陳兇其終，蕭、朱隙其末，故知全之者鮮矣。”＇100＇

既“未易言”，又何須多言！

銀杏被送到景靈宮西北角的一個小院落中，送我出宮的衛尉帶著四名衛士將我送到門口。那衛尉道：“今日之事兇險萬分，恐怕還有別的刺客潛伏在景靈宮。還請大人不要逗留太久，早些回宮為上。”

我欠身道：“將軍放心，我一會兒就出來。裡面都是女子，恐將軍進去不便，還請在此處稍待。”

天氣有些乾冷，那衛尉卻出了一頭冷汗，拱一拱手道：“這……卑職還是隨大人進去，候在房門外比較妥當。否則若再有差池，陛下怪罪下來，卑職吃罪不起。”

綠萼面色蒼白，側身看了看院中進進出出的宮女，輕聲道：“裡面人多，咱們又都不認得……”

我嘆了一口氣道：“好。”

那衛尉忙道：“請大人稍待，待卑職將閒雜人等都驅趕出來。”說罷一揮手，兩名衛士疾步走進院子，其中一人朗聲道：“朱大人到！不相干的人速速回避。”眾女斂聲屏氣，魚貫而出。另外兩名衛士持戟並列於我和綠萼前面，直到院落已空，這才讓開。

這間小小的院落當是宮女們居住的地方，院中有一口青石小井，軲轆還在轉，井底傳來空桶落水的聲音。那衛尉伸手攔住我，命衛士上前檢視。侍衛伸頭看了半晌，道：“是一隻水桶。”

那衛尉鬆一口氣道：“細細檢視每一間屋子。”四人將院中的房間的門窗一一推開，每間空房都看了一遍，連銀杏所在的房間都沒有放過。暗沉的小屋中，銀杏側臥著，將腦袋埋在一床破絮之中，瑟瑟發抖。曾和她一道關在掖庭獄的宮人秋蘭垂頭坐在一旁。侍衛向衛尉稟告院中並無異樣，衛尉這才放我進屋。

一進門，我便命綠萼關上門窗。秋蘭起身行禮：“奴婢秋蘭拜見朱大人，大人萬福。”

我忙道：“快起來。銀杏姑娘如何了？”

秋蘭布裙荊釵，一頭灰黃色的長髮草草挽在腦後，斷裂的髮絲胡亂支稜著，臉上還有灰漬。她噙著淚道：“回大人的話，銀杏的肺被刺傷了，流了很多血。”

這是一件很小的屋子，只容得下一張木榻、兩隻低矮的竹櫃和半邊靠窗的小桌，一應日用什物都陳舊不堪。銀杏將自己埋在一張又髒又破的薄被中，如枯萎破碎的黃葉下一隻在寂寞寒夜中苦苦求生的秋蟲，虛弱得連哀鳴都發不出來。我切齒流淚，上前緩緩揭開被子。銀杏赤裸的半邊肩背，包紮得嚴嚴實實，傷口處還在滲血。她一見了我，便直起身子，露出欣喜的目光。一吸氣，頓時痛得面色慘白，額頭冷汗如珠。我按住她道：“好好躺著，別起來。”說罷解下斗篷，覆在她的肩頭。她撫摸著又厚又密的風毛，感動得流下淚來。

我掏出帕子為她擦汗拭淚，感激道：“救命之恩，沒齒難忘。”

銀杏正要說話，忽然劇烈地咳嗽起來，她順手搶過我手中的帕子，尚未捂住口鼻，便噴出一線血痰，噗的粘在我的裙子上。我大駭，不知所措地站起身來。秋蘭轉身坐在我坐過的地方，輕輕撫著她的背，一面泣道：“銀杏傷了肺，不能多說話，請大人恕罪。”

我嘆道：“我與銀杏姑娘不過一面之緣，卻受如此大恩。請受玉機一拜。”說罷深深拜下。

秋蘭忙扶起我：“奴婢們當不起。銀杏只是知恩圖報罷了。”

綠萼道：“知恩圖報？”

秋蘭道：“姑娘不知道麼？