的情景。

陶氏半晌無話。心裡想著二女兒素日的舉動：除了發呆，也見過她拿著擦草棍兒在地上亂劃拉。

也許不是毫無目的，而是在偷偷地學寫字？

“娘，你說是不是張先生教的？”

釋懷提出了一種可能，並即刻得到了陶氏的認同：“難說。這孩子就這點兒不好，什麼事兒都藏在心裡，不跟人說。”

“也許，是怕爹孃心頭難過。想讀書，家裡供不起……”

陶氏一怔，把頭扭向一邊。

注：

1、粘筋：將飽滿的即將收割的青小麥，煮熟後，反覆咀嚼麥粒，把麩皮嚼出來，剩下的就是像口香糖一樣的麵筋。把麵筋粘到竹竿頂端，探到高高的樹上粘知了，基本一粘一個準兒。

第35回

釋懷知道，她的話觸發了母親的痛處。

她不禁感到後悔：“回頭我說說她。女孩子，把針線做好才要緊。”

“懷兒，別說。”陶氏喚住了長女，“別說……”

留一個念想給孩子，沒什麼不好。期待明天有好日子過，才能輕視今天的艱難。

這一夜，陶氏輾轉難寐。

次日，陶氏仍是卯時起來，和桂月整治早飯。

釋懷姐妹相互幫忙，穿衣洗漱。

簡單用過早飯後，留桂月看家，陶氏帶上幾個孩子，抱著點心，按例到前頭問安去。

今天的氣氛有些異樣。許圖貴在三房玩了大半天的訊息，早在昨天就傳開了。

周氏一反常態地表現出了親熱。她拉著釋言的手，左看右看，倒像是在看自己失散多年的孩子一般。問他喜歡吃什麼、玩什麼，將來可有什麼志向。

至於釋懷姐妹間，也在說這個事情。

“許少爺在你們那裡，玩兒什麼？聽送行的人說，難捨難分的。”薑蓉好奇地問。

釋懷笑道：“也許是平時學習太辛苦，看著什麼都新鮮吧。我倒沒覺得有什麼特別好玩兒的。他倒是想玩泥巴呢，怕弄髒以上，沒敢讓他玩兒。”

“真是沒想到呢，許少爺跟你們倒是一見如故。”薑蓉不無羨慕嫉妒。

“也許是因為跟言哥兒都是男孩子，更好親近吧。”釋懷道。

釋賢輕笑道：“這麼說，倒好像許少爺是個貪玩兒的，跟三兩歲的小娃娃一樣呢。”

“三妹不是這個意思。”來了這些天，薑蓉也算是對楊家的這幾個姐妹的脾性有了大概的認識。

釋媛是個不管閒事的，好像一隻小心的蝸牛，隨時準備縮回到自己安全的小房子裡。

釋賢是最不好相處的，明面上親切和藹，其實那份大方都是假的。凡事都要佔先。要她平淡可以，前提是別人也不可以招搖。

相比之下，三房的幾個孩子都是忠厚的。薑蓉是看繼母的臉上長大的，很是能夠體會那份如履薄冰的忐忑與壓抑。

三房與她並無矛盾，而且，釋懷和釋容對她很是友善，這讓寄人籬下的她倍感溫暖。

釋賢故意曲解釋懷的話，把許少爺當成幼稚小兒，釋容寬厚，沒聽出來這話裡的惡意，但是薑蓉聽出來了。

她有些不滿楊家人的作風，不待見也就罷了，何必又雪上加霜，處處言語攻擊呢？

釋賢聽她為釋懷強出頭，心裡十分憎惡：“蓉姐這話我沒聽懂呢，我什麼意思？我能有什麼意思？”

薑蓉張口結舌，給她質問住了。

“家裡頭這些個姐妹中，我看蓉姐跟三妹倒是很能說得上話來。是因為都是做大姐的嗎？”

釋賢幾乎是字字含沙射影。

薑蓉聽出釋賢的言外之意：這是把她姜家跟三房打成一格水平了呢。三房窮得只剩下屋頂，三餐不繼、衣不蔽體，姜家大概也好不到哪裡去。

不然，何以連女兒都養不起，送到親戚家來蹭吃蹭喝？

釋賢這是嘲笑她呢。

一個庶出的女兒，有什麼資格取笑別人？好不好她薑蓉還是正室生養的呢。就算將來找婆家，同樣的人家，也是得先盡著嫡女選，選剩下的，才該姨娘生養的。

仗著有老太太撐腰，就能萬事順意嗎？

薑蓉秋波微動，拉著謹言慎行的釋媛一同下水：“也許吧。天下做大姐的，大概都是一個心思，不但要為父母分憂，還要擔負起照顧幼弟幼妹的責任。自然是跟無憂無慮無牽無掛的人不一樣啊。”

這話甚是動情，釋媛微笑著點點頭。