“大約多久期限，可以修好？”

“陛下給老臣一年時間足以。”

李林甫心生毒計，藐視道：“你敢立軍令狀麼？”

張九齡火氣上來，慷慨道：“怎麼不敢？拿紙筆來！”

軒轅勃命太監拿來紙筆。張九齡為了修路，跟皇帝簽訂生死狀。他卻不知道，李林甫要借修路工期，將自己逼上絕路。

武宗聽信李林甫，將張九齡貶官嶺南，責令按期修好大庾嶺路。

“天子無戲言！宰相若不能按期完成任務，朕只能處死張九齡！”

張九齡沒有退路，除非按期完成任務。他拿到經費後，用生命向皇帝擔保，慨然道：“微臣肝腦塗地，也要讓大庾嶺路按期通行。”

張九齡領旨出發，曉行夜宿，趕往大庾嶺。他抱病主持監督修路。耗費半年時光，嘔心瀝血，完成築路壯舉。是年八月，大庾嶺路終於全線修成。

張九齡得到末段竣工的訊息，便吐血暈厥，累死在任上，終年六十八歲。僅留下仙蛻遺體，呈現淺綠色，半透明狀，正是嶺南涼茶的顏色。有路匠聲稱，看到涼茶太公張九齡，在月明之夜，騎著黑毛驢，隨天庭接引使飛昇而去。

軒轅勃聞報痛哭，“朕失涼茶太公，今為寡人也！”他為失去股肱之臣張九齡自責惋惜。開元盛世的最後一位忠直老臣，就此隨風而逝。茶公之後，再也沒有大臣，敢當面封駁皇帝。

皇帝想起張九齡往日風度，感其為國盡忠，贈封他為荊州大都督，諡號文獻茶公。又欲將張九齡的仙蛻，運送到京城白馬寺。

楊國忠諫言阻止，他說：“張九齡祖籍韶州，早有落葉歸根之念，且路途迢遠，動搖仙體，不利安魂。莫如在大庾嶺就地設廟，讓過往客商瞻仰。”

武宗准奏，並下旨撥款，為張九齡建茶公廟。

老狐狸李林甫嫉賢害能，把持權位，善用權謀，打擊異己。他常以金銀綢緞賄賂武宗身邊的人，對武宗的言語舉動都一清二楚。

某日，武宗在勤政樓安排宮廷樂隊表演樂舞，放下珠簾在簾後觀看。兵部侍郎盧絢以為武宗已經離開，便揚鞭策馬從樓下緩緩而過。武宗見他儀態俊逸，風度翩翩，讚歎不已，目不轉睛看他離去。“兵部侍郎盧絢，真吾大唐俊才也。”

李林甫得知武宗讚賞兵部侍郎，即對盧絢產生嫉恨，怕他超過自己。於是召喚盧絢的子弟，關切地說：“尊君子素來高潔，為人所推崇。現今嶺南道蠻荒之地急需有能力的官員，聖上想派尊君前往，不知其意如何？倘若不肯遠赴嶺南，肯定會被貶官。本相國倒可為令尊出個主意。盧大人不妨請命到東都洛陽，做太子賓客或太子詹事。這也是優待賢人的清貴顯職，何如？”

盧絢不知是計謀，上表請求擔任太子賓客、詹事之職。留在太子身邊，靠近帝都，總比遠赴蠻荒更有前途。

李林甫怕朝臣議論，便任命盧絢為華州刺史。盧絢到任不久，李林甫又奏知武宗，誣稱其患病，不能治理州內政事，將他貶為太子員外太子詹事。

張九齡曾經提拔嚴挺之。朝臣都稱歎他賢明。嚴挺之被李林甫貶出朝廷，在絳州擔任刺史。

有一次，武宗私下裡問李林甫：“嚴挺之現今在哪裡？這個人頭腦明白，辦事幹練，可以重用。”

李林甫擔心他重新受到重用，便召見其弟嚴損之，道：“陛下非常敬重令兄，何不讓你哥哥上書，就說得了風疾，請求回京就醫。這樣他就可以回到朝中用事。”

嚴挺之不知是計，果然按他的建議上書武宗。李林甫拿到他的奏疏後，對武宗道：“嚴挺之年事已高，近來又患風疾，應該給他一個閒散官職，讓他安心養病。”

武宗嗟嘆良久，將嚴挺之打發到洛陽，擔任太子詹事。太子黨被武宗嚴密監控，沒有職權，缺乏經費，擔任太子詹事，無異於打入冷宮。嚴挺之閒居洛陽，鬱郁而卒，年七十餘。

開元二十九年，臘月，李隆基給武宗進獻千年祥瑞。軒轅勃大喜，下旨將年號改為天寶。

天寶元年，武宗更改官制，改封牛仙客為左相，仍兼兵部尚書。

六月，星象師觀察到，西南遙空牛魔星，閃爍血紅異彩。黑色七月，魔雲籠罩京師。空氣中浮蕩著，密集的奇妙元素。

機不可失，時不再來。牛仙客白天拼命幹活，晚上修練星環，不顧休息，終於把自己累倒。武宗命太醫給他看病，太醫卻說牛仙客積勞成疾。

姚崇的孫子侍御史姚閎，自請為牛仙客祈禱福壽。他來到牛府後，並