周皖抬頭，苦笑著搖頭。他不明白其中緣由，也不願多問，免得對方不悅。

“細項紛繁，回去再說與你聽罷。周兄……盼你與我同道，去拜訪一個人。”“誰？”“暫且不能說。”周皖低下頭，又是一陣極長的沉默。

這個“元哥”手頭闊綽，一下子要了一桌上等佳宴和三間客房，言語中卻時常透露著對周皖的敬重，又似有些難言之隱。

“元哥，元哥，我認識誰的名字裡有元麼？恍惚裡似乎有印象……難不成……不對吧……算了，徒勞猜測，不如靜觀其變。我周皖行走江湖，仗著小牛犢子不怕虎的勁兒，誰怕誰呀！只是，希望別再碰上其他事，趕得上武林大會——不求得個名聲，只想細細研習些武藝。”周皖仰臥在床，閉目而嘆：“新春！只怕是年之新，貪官的春！”

數日後，幾人便到了建康。新春佳節，人人喜氣洋洋，不過偶爾也有幾個江南富戶裝著賣藝人唱著淒涼的曲兒趕往南方。聽著悽婉的曲調，周皖忽然有一種久違的孤單——最愛他的父親重傷去世後，他和同門也難得多聊幾句。

周皖跟隨三人，只是恍恍惚惚地走。

“到了。”那“元哥”輕嘆一聲，叩響了門。

周皖抬頭，看見“陶府”二字，頓悟：“宇元！果真是你！十數年未見，我……”“且住。”陶宇元輕聲嘆息，擺了擺手。

門開了。

“請告知家父，不孝子陶宇元攜舊人，前來拜訪！”陶宇元對管家低語，那管家大概是新來的，仍有些莫名其妙。“儘管將我原話告訴老爺！”陶宇元苦笑，“這許多年，府裡已有人不識得我。周兄，這既是拜你所賜，也是我自作孽啊……”“元哥，我不許你說這等話！”嬿兒扁扁嘴，佯怒地瞪著陶宇元。

周皖緩緩回憶起往事，此時他只想說：“我早就忘記了，你父親，他老人家又何必呢！不過是小小的孩童打鬧，有些傲氣罷了……”

碎憶聚起……

“哈！周皖，看劍！”年幼的陶宇元挽個劍花，手腕一抖，幼稚中亦有著半分威風。“我才不怕！”周皖後退一步，隨後緊刺一劍。“啊喲！”陶宇元向旁一閃，卻被刺破了袖子。“你……看我怎麼治你！”陶宇元把心一橫，斜劈過去。初嘗甜頭的周皖一驚，連忙伏低身子。未留意頭頂劍柄落下，正狠狠砸中他的後腦。

周皖立時昏倒過去。陶宇元看著昏倒在地的周皖，嘴角一揚，隨手在周皖手背上做了個深深的記號，直刻掌骨。鮮血與白骨，血肉模糊之慘狀！受痛的周皖立刻清醒，望著洋洋自得的陶宇元，氣憤之極，卻因為疼痛而難以還手。

此時，二人的親人都在遠處望風景，哪知道發生了這等慘事？

事後，陶宇元的父親怒不可遏，罵陶宇元小小年紀用心險惡，一氣之下將他驅逐出家門，只叫舊僕——大概就是那榮叔照顧他飲食起居，並向周皖及周計百般賠罪。從此往後，周皖再也沒有見過陶宇元了——這個他昔日的朋友與比武對手。

相隔十數年，周皖早就忘了這些恩怨，更何況那時都是孩子。被折了次威風，反而會更加激勵周皖習武。

“老……老爺說不見……不見不孝子……”管家氣喘吁吁地跑過來。

“勞駕，請您轉告老爺，說小侄周皖隨宇元求見老爺。”周皖發話，“難道陶叔叔真的這麼絕情？”

過不會兒管家來報：“老爺說……不見！”“奇哉怪也！”周皖也是一愣，“可否違背下老爺的心意？”陶宇元會意，卻不做表示。他向來敬重父親，此番知道周皖要硬闖，以解昔日的仇怨，不禁躊躇。“事到如今只能如此，宇元……”“也罷，我們走。”陶宇元衝周皖使了個眼色，周皖嘆息。

走了不一會兒，陶宇元附耳道：“從院子進府去吧。我敬重父親，不敢明著胡來，還望周兄諒解。”

“無妨。”周皖微笑，“但須得安置一下二位。”

嬿兒見周皖的目光看向自己和小六子，連忙說道：“不勞您操心，我和小六子去一旁茶攤坐坐就行。喏，就那個梨居茶攤。”

“好吧。”陶宇元戀戀不捨地看了一眼嬿兒，“小心點兒，江湖不好走，沒準人家看到你長得漂亮……唉……”

“你又笑話我！哼，小六子，咱們走！”嬿兒帶著小六子佯怒地走向梨居茶攤。

陶宇元無言苦笑，周皖暗笑。

二人轉眼間到了院牆後，縱身翻過院牆。

“這裡。”陶宇元雖已很久不在陶府，但仍清楚地記得宅子裡的佈局，他領著周皖