無法成為執行者。”

“太欺負人了！”裡維斯也憤怒了。

“是的，不過這個狀況還不是最糟糕的。”桑戴克繼續發表言論，“假如約翰·伯林漢真的死了，那麼他的屍體將成為問題的核心。就目前的狀況而言，屍體應該還在他死亡的地點。但是，除非他正好死在遺囑上指定的教區範圍內（不過這個可能性很低），否則屍體就在這些地區以外。這樣一來，就目前的狀況而言，第二個條款還沒有達成；而喬治·赫伯特自然而然也就成為了遺囑的共同執行者。”

“那麼，喬治·赫伯特會不會執行第二個條款呢？這當然不會。因為遺囑裡面並沒有指定他必須這麼做，而需要完成這項任務的是葛德菲爾·伯林漢。從另一方面來看，如果他執行了第二個條款，結果又會怎樣呢？他不僅會失去遺囑執行者的權力，而且還會損失約七萬鎊的遺產。我可以肯定，他絕對不會做這種事情。所以，這樣看來，除非約翰·伯林漢正好死在他所指定的教區範圍內，或者死後他的屍體被立刻送進這些教區墓園，否則他的願望是不會實現的——他的遺體肯定沒有如他所願被埋在指定的地點，而他的弟弟也會一無所獲。”

“天啊！約翰·伯林漢肯定不想見到事情發展成這樣。”我很遺憾地說。

“是的，”桑戴克也很贊同我的觀點，“對於這一點遺囑上的條款可以充分證明。你們看，只要第二個條款得以實現，喬治·赫伯特將得到五千英鎊；但是遺囑上卻沒有註明，萬一條款無法實現，依然為他的弟弟預留遺產。很顯然，他從未想過這一可能性。在他看來，第二個條款一定能夠實現；對他而言，那些補充條件只不過是形式罷了！”

“但是，”裡維斯反駁道，“傑裡柯應當看出其中的荒謬之處，並提醒他的客戶才對啊！”

“是的。”桑戴克接著說道，“這一點的確令人費解。我們都知道，當時他堅決反對立下這份遺囑，只不過約翰·伯林漢非常固執。這是可以理解的，人也許會固執到用荒謬的方式來處理自己的遺產；但是，假如已經被告知這樣做會違背自己的意願，卻依然堅持採用這種形式，那麼我覺得這其中必有蹊蹺。”

“假如傑裡柯與這其中的利益息息相關，”裡維斯說，“那麼我們有理由懷疑他在撒謊。只不過，第二個條款對他沒有絲毫影響。”

“的確是這樣，”桑戴克說，“喬治·赫伯特於此倒有利害關係。但是我們並沒有證據證明他也參加了遺囑撰寫，想必他並不清楚遺囑的內容。”

“目前的問題是，”我接著說道，“接下來會有什麼事情發生，伯林漢一家又該怎麼辦？”

“我猜，”桑戴克想了一下回答道，“赫伯特會首先採取行動。他是利益關係人，他可能會向法院申請死亡認定，好執行遺囑上的條款。”

“可是法院會怎麼判決呢？”

“這個問題很難回答！誰也不敢肯定法院會怎樣判決。”桑戴克苦笑著說，“但是我敢肯定，法院是不會輕易作出死亡認定的。那會是一個相當複雜煩瑣的過程；另外，法院會以立遺囑人仍然活著為前提去審查證據。就目前對於這起案件已知的事實而言，約翰·伯林漢很有可能已經死了。假如遺囑內容簡單一些，所有利益人集體申請死亡認定，那麼法院就會作出核定。但是，就葛德菲爾而言，反對申請死亡認定對他是有益處的；除非他有證據證明第二個條款的內容已經得到實行——當然這一點他根本做不到；或者他有辦法證明約翰·伯林漢仍然活著。因為他是主要受益人之一，所以法院仍然會尊重他的反對意見。”

“是這樣嗎？”我焦急地問道，“難怪赫伯特會提出那麼不同尋常的建議！我真是太糊塗了，有件事情還沒有告訴你們呢！他曾經私下想要與葛德菲爾·伯林漢達成協議。”

“真的嗎？”桑戴克有些驚訝，“是什麼協議？”

“是這樣的，為了實施遺囑條款，他建議葛德菲爾支援他與傑裡柯向法院提出死亡認定。只要取得成功，赫伯特每年會支付給他四百鎊的津貼，直到他去世，並且這一協議將不受任何突發狀況的干擾。”

“這樣做的用意是什麼？”

“我想，赫伯特是擔心萬一哪天找到屍體，第二個條款得以實施，他就需要歸還所有的財產。可是如果這一協議達成的話，他只要繼續支付給葛德菲爾每年四百鎊的津貼就可以了。”

“天啊！”桑戴克驚呼道，“這個提議真是奇怪到了極點！”

“嗯，真的很可疑。”裡維斯贊同道，“但是，法院應