材為天子門生。

梁生既得掄元，即入朝謝恩。天子見他人物俊偉，龍顏大悅，敕賜御酒、宮花一樣，瓊林赴宴，遊街三日。這一番增出來的秋殿試，卻是天子親自衡文取中的，比往常的狀元加一倍榮耀。春風得意馬蹄疾，他把秋風權當春風。此時，愈覺得意，一色杏花紅十里。他把桂花權當杏花，偏比杏花時愈覺光彩。柳公與夢蘭歡喜自不必說，只是愧殺了房瑩波，羞殺了賴本初，急殺了欒生棟，惱殺了楊復恭。瑩波自從那日在城外遇見梁生，不肯相認，反縱家人囉唣，卻被柳府中把梁生接去。瑩波回家與本初說知，本初曉得柳公已識破機關，好生惶愧。後聞梁生與夢蘭成親，今又見他中了狀元，如何不羞？欒雲自從時伯喜採辦回來，曉得他在途中遇著梁忠，已說明賺錦之事。今見梁生高中了，怕他要報仇，如何不急？楊復恭見梁狀元策中之語，句句罵他，又明明說楊守亮與他結連的隱情，如何不惱？惱的惱，羞的羞，急的急，三人共議，不如先下手為強，要尋個法兒處置梁生。正商議間，天子卻又依了梁狀元策中所言，欲選一大臣委以安內寧外之任。遍視滿朝臣宰品望，無有過於柳侍御者，便拜柳公為左丞相兼大司馬，並理太僕卿事，盡奪楊復恭之權。復恭倍加忿恨，遂和楊棟、楊梓算出一個大逆無道的計策來。他因與楊守亮認為叔侄，一向聲息相通，書札來往，今議欲修書密緻守亮，教他誘降李茂貞，合兵犯闕。那時，裡應外合，以圖大事。又恐茂貞未必肯反，乃諷朝臣彈劾之，以激其變。

朝臣中有與復恭一黨的，便上疏參“茂貞按兵不進，虛靡糧餉。乞差重臣一員，前往督戰，限日奏功，遲則治罪。”天子覽疏，便召柳公問道：“先朝憲宗之時，吳元濟作亂，全賴相臣裴度督師，方能討平。今守亮叛於興元，無異元濟叛於淮蔡，朕意欲命卿以裴度之事，卿能為朕一行否？”柳公奏道：“臣蒙聖眷，忝備樞機，敢不竭忠盡力，以報陛下。”天子大悅，即命柳公以使相統京兵一萬，往興元督戰。又賜尚方劍一口，面諭道：“卿到彼可以便宜行事，如茂貞不奉約束，先斬後奏。”柳公謝恩，出朝打點，領兵起身。楊復恭又諷幾個心腹朝臣，交章奏道：“昔年淮蔡功成，雖系朝臣裴度之謀，實賴李愬贊襄之力。今茂貞不能用命，元老贊助無人，新科狀元樑棟材才兼文武，可參帷幄，宜使為元老輔行。”天子准奏。即日，降詔賜梁狀元金印一顆，以翰林學士兼行軍祭酒，協同柳丞相督師討賊。正是：

策中所獻，請自試之。

建言之難，從古如斯。

命下之日，柳公對梁生道：“老夫久荷國恩，今日之役，義不容辭，賢婿以新進書生，何堪選當軍旅之任？老夫當薦舉一武臣，以代賢婿。”梁生道：“不遇盤根錯節，無以別利器，既蒙詔旨，即當勇往，未知岳父欲薦何人相代？”柳公道：“鄖襄防禦使薛尚武治軍有法，甚著威名，我意欲薦他赴軍前效用。此人可以代賢婿。”梁生道：“小婿到不必求代，但今心腹之患不在外，而在內。楊復恭雖謝朝權，尚侍君側，若不提防，恐變生時腋。以小婿愚見，當令薛尚武入衛京師，保護天子，提防復恭，庶吾等出師之後，可無內顧之憂。”柳公聞言，點頭稱善。隨即，奏請聖旨，遣使持節，至均州拜薛尚武為總制京營大將軍，即日赴京。正是：

若欲寧外，先求內安。

狀元韜略，早見一斑。

柳公既舉薦了薛尚武，內顧無憂，便與梁生商議點兵起程。梁生道：“須待薛尚武到來，把京營的兵符軍冊交付與他，方可起程。”柳公道：“此言極是，但軍馬須先點定操演。”梁生道：“朝命統兵一萬前去，愚意以為不必許多，只須挑選精兵一千足矣。兵貴精而不貴多，用多不如用少。若多兵必須多餉，餉多則餉必不支，餉既不支，則兵不奉令，此茂貞之所以無成功也。從來兵多而不煩轉餉者，惟有屯田一法，然兵之居者可使屯，兵之行者不可使屯。此但可施之於守禦之日，不可用之於督戰之時，與薛尚武在均州之勢不同，故愚意以為用多不如用少耳。”柳公道：“賢婿所言最為高見。”便將此意具疏上聞。天子命柳公與梁狀元親赴教場，召集在京各衛軍士，聽憑挑選精壯千人，並著於御馬苑中選良馬千匹，給賜眾軍。柳公領旨，即日與梁生至教場演武廳點選軍馬。那千牛衛參軍楊棟、御馬苑馬監楊梓理合都來聽候指揮，只得大家寫了腳色手本，驚驚惶惶的到演武廳叩謁。柳公見了手本，回顧梁生微微冷笑了一聲，便喝叫二人站過一邊伺候。少頃，軍政司呈出各衛軍士花名冊，柳公與梁生按冊點名。點到千牛衛管轄的軍士，卻缺了大半。原來平日參