王堯臣沉默良久，就這麼安靜地喝著茶，一直是到杯子裡的茶水都喝完了，才回過神來。他放下茶杯，忽然笑了一下，緩緩開口道：

“韓郎君，你這一套謀劃下來，確實環環精妙。只是這精妙之餘，實操起來，每一步都暗藏玄機，不容有失。”

王堯臣微微眯眼，手指輕敲著桌沿，“就拿公開賬目來說，這方法雖然好，但那些御史皆是有頭有臉的，讓他們袒露家底，於情於理，牴觸定會不少，想要推行，得設法把這股牴觸勁兒化解掉。”

韓執說道：“這個自然，若是沒有足夠的利益，他們怎麼可能乖乖聽話？就算是那些個所謂德高望重、素有清譽的老臣，也未必答應。”

“王大夫不妨這樣，但凡如實公開賬目、且在任期內無貪腐劣跡的御史，不僅其自身仕途順暢，家族親眷日後若遇科考、為官等，也可酌情優先考量。我們的承諾不算，官家的難道也不算嗎？”

王堯臣這次真的是笑了，道：“韓郎君此計甚妙，以家族前程為擔保，更能穩住人心。好一個巴掌、甜棗一起給啊。有這實打實的好處擺在眼前，那些御史權衡利弊，牴觸之心想必會消減許多。”

韓執點點頭，道：“既然如此，就勞煩王大夫了，接下來的改革制度大刀闊斧。若是一招不遂，我們出事了沒關係，只是我那還懷著身孕的娘子......”

“你放心便是，”王堯臣擺擺手，笑道：“韓郎君，就算你說的辦法再糟，難道還能比董沔的便糶糧草制度更糟嗎？”

韓執起身，行禮道：“那就有勞王大夫了。”

王堯臣也站起來，道：“老夫還想著，用薛向的那個什麼什麼......‘四稅法’呢。現在看來，你這‘招標’法，可是好上了百倍啊。”

“多謝王大夫信任。”

“今日事畢，老夫也要告辭了。”王堯臣道，“聽我那女兒說，昨日蘇娘子可是動了胎氣，你可要好生照顧她。”

韓執再次行禮：“我會的，有勞王大夫提醒了。”

王堯臣此時轉身，結果又停下了，然後別有深意地笑了起來，問道：“對了韓郎君，有一個問題，不知當問不當問，若是老夫問了，你可能如實回答？”

韓執點點頭，回應道：“王大夫請問。”

“前段時日，我家淺兒出逃，多日不曾歸家。老夫派了不少人去尋她，有的時候即便追到了家門附近，卻都看不到她蹤跡。”王堯臣的眼神此時放在了韓執的身上。

“而淺兒又與你們關係匪淺，那段時日，可是躲在了你家中？”

韓執微微一怔，然後才回過神來，道：“不敢欺瞞王大夫，正如您所說，冬至那段時日，王娘子確實是暫住於我家中。”

“至於王大夫家，也是在她歸家之後，才知道與王大夫離得這般近——僅有一街之遙。”

王堯臣輕輕挑眉，笑著地看著韓執，倒也沒顯出生氣的模樣，只是悠悠開口：“那淺兒在你府上，可沒給你們添什麼亂子吧？”

韓執趕忙擺手，道：“王娘子性子溫和乖巧，又與我家八娘極為投緣，相處起來其樂融融，不能算添亂。”

“那就好......”王堯臣點點頭，也是嘆了口氣，道：“淺兒自幼便是抱病，老夫也是怕她再出事，故而常常把她困在家中。”

韓執聽聞，理解地說道：“天下父母，哪有不心疼自家兒女的。王娘子身子嬌弱，您多幾分掛懷也是人之常情。”

“她在寒舍時，我與八娘也能瞧出她久未出門的憋悶，偶爾陪著她在院裡曬曬太陽、賞賞花，她便開心得很。”

王堯臣微微眯眼，似是陷入回憶：“這孩子，打小就愛往院裡跑，可身子骨又經不住折騰，每每生病，最揪心的還是老夫。把她拘著，也是無奈之舉。”

“從那次出逃後，老夫也才知曉她還有你們這些朋友，加上給她定了親事，便是不再怎麼拘著她了。日後若是有機會，你們也可去我們那裡串一串門，讓她也能鬆快鬆快。”

韓執忙應下：“王大夫吩咐，韓某定當遵從。只要王娘子樂意，隨時歡迎她來寒舍，內子也盼著能和她再嘮嘮家常呢。”

王堯臣似是想起什麼，神色又凝重了幾分：“不過韓郎君，雖說淺兒在你那兒沒出什麼岔子，但她那次出逃，仍是個未出閨的身份，你又是有家室的，總歸是不妥。

“朝堂之上，人心複雜，保不準有人拿這事兒做文章，編排些閒言碎語。你我兩家既是鄰里，往後行事要謹慎些，莫讓有心人