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冬至的最後一天，沈括的訊息總算是來了。他拉著呂惠卿和張懷民，一併來到了韓執的家裡——

“什麼！”韓執聽完訊息，直接驚得站了起來，“王大夫同意你們的提親了？”

沈括點點頭，一起坐在周圍的蘇軫、呂惠卿和張懷民也是十分高興。呂惠卿直接拍了拍他的肩膀，說道：

“沈兄恭喜你啊。”

“恭喜沈兄。”張懷民也恭喜了一句。

蘇軫微微笑道：“這倒是沈郎君的福氣了，只是此時王娘子尚未及笄，也就月底的時日，只需沈郎君還要等上一段時日。”

但是說到這個事情，沈括的臉色忽然就黯淡了下去，蘇軫嚇得輕掩小嘴，問道：“可是我說錯話了？”

沈括嘆了口氣，說道：“諸位好友，我明日就要走了……”

所有人都愣住了，知道他是冬至之後走，但是沒人會猜到，冬至之後立刻走。

“會不會太倉促了？”韓執此時問道，因為他設想中，能讓沈括把人娶了再走，也是再好不過了。

而沈括卻是說道：“但是不行，明年年後，我父親便是要去明州任職了。那邊的職位空缺太久了，不能沒有官員坐鎮。”

“那你的春闈又當怎麼辦？在我們這裡唸了好一段時間的書了，眼看就要到了春闈，這......”呂惠卿和張懷民此時也一臉不捨。

沈括嘆了口氣，說：“我只能把和淺兒的婚約定下來，要回來......估計要等到任期結束了。這段時間，估計是要委屈淺兒了。”

韓執皺起眉頭，道：“難道不能像我與八娘一樣嗎？”

沈括搖搖頭，道：“我也想像韓兄與蘇娘子一般啊，本就只是與官家上書的事情，官家定然不會拒絕。只是淺兒身體重病，不好行遠路。”

蘇軫和韓執對視一眼，都從對方的眼裡看到了相同的惋惜。蘇軫思索了一番：“可是送了聘禮去？若是沒送，也是要快些，今明兩日送去。”

“若是不快些，待到沈郎君回來，怕是婚約要不作數了。”

宋朝是這樣的，只有聘禮什麼的送過去，整個訂婚流程才是真正地結束了。只需要等著出嫁、迎親就是了。

沈括連忙道：“尚未送去，但是我今日便會準備妥當，明日我離去的時候，會一併送過去的。”

韓執和蘇軫點點頭，然後又問道：“那不知，王娘子是否知道你要離開的事情？我記著應該是還不知道吧？”

“她知道了，當時看相親的時候，我也已經告訴她了。她說......她願意等我。”

張懷民嘆了口氣，道：“這倒也是啊，真想不到，短短几日，沈兄也要成為一個丈夫了。”

韓執問道：“沈兄是打算明天什麼時候離開呢？一早就出發？”

沈括搖搖頭，道：“不，下午去，因為要去送聘禮，一併離開去吧。”

“那我們跟你一起去，也是兄弟的情分。”呂惠卿道。

沈括笑了笑：“好，你們也幫小弟一併送個聘禮，我請你們吃酒。”

......

次日午後，沈括身著一襲青衫，身姿挺拔，此時看去卻是有些落寞，身旁呂惠卿、張懷民、韓執相伴，幾人皆是面色凝重。

他們身後跟著幾輛板車，放著裝滿聘禮的箱籠，聘禮中有精緻的綢緞、珍貴的珠寶以及象徵吉祥的大雁木雕。一行人緩緩朝著王大夫家走去，腳步似有千斤重。

到了王大夫家門前，沈括和身後幾人對視了一眼，然後深吸一口氣，上前叩門。

門扉輕啟，右諫議大夫王堯臣便是迎了出來，見到眾人，微微點頭。沈括恭敬地行禮，說道：“伯父，晚輩今日前來，一是送聘禮，二是向您辭行。”

王堯臣微微頷首，看到了韓執後，道：“你便是韓執？”

“正是。”

深深看了他兩眼，然後行禮道：“多謝你這段時日，收留小女，照顧小女。”

韓執躬身，道：“不敢，這都是我應該做的。”

“她玩得可還開心？”王堯臣又問道。

“很開心。”

“那就好。”

王淺早已聽家中僕人傳報，從內室走出。還是如那天一般，身著素色羅裙，面容紅潤，清麗動人。頭上一支金釵，而她的那雙剪水眼眸，也輕輕望著沈括。

本來情深的二人，在此刻居然沒了話頭。只有僕人們，將聘禮一一抬入正廳，擺