的香味兒。過了好一會兒，李蓮英走進，輕聲告訴她，說吟兒來了。

李蓮英話音剛落下，吟兒從門外走進。一進門，吟兒迎著慈禧炯炯有神的目光，心頭不由一怔。這眼神和剛才在樂壽堂接見珍主子時判若兩人，一下子令她想起老佛爺平日威嚴，慈禧目光中的內容再明白不過，她根本沒忘了她，更不用說認不出她。那剛才她為什麼要裝作一副老糊塗的樣子？吟兒跪在地下，一邊磕頭一邊在心裡思忖。

“吟兒！”慈禧兩眼盯著吟兒，沉吟片刻，突然單刀直入地冒出一句出人意料的問題，“你恨我吧？”

“老佛爺！……”吟兒愣在那兒，一時不知所措，嗑巴了半天，“奴才罪有應得，不恨老佛爺。”

“你不說心裡話。”慈禧平靜地說。

“奴才敢發誓，是我掏心窩於的話。”

“要是那天我真把你打死了呢？”

“只能怨奴才自個兒不懂規矩。三宮六院，好幾千人，都得老佛爺操心。您不從自個兒身邊兒的人管起，別人也不心服！”想起那天慈禧說到要處死平兒，她手中的煙管差點戳到老佛爺嘴裡的情景，額頭上沁出一片細汗。

“你還當你是我身邊兒的？”慈禧口氣軟和了許多。

“只有身邊兒的才知道，老佛爺太不容易了。”慈禧長長吁了一口氣，輕輕點著頭，說了一句：“嗯，我沒瞧錯了人。”“吟兒！老佛爺吩咐了，你在這邊兒的月例銀子照舊，全給你存著呢。”李蓮英不失時機地插上一句。

“老佛爺！這……這奴才不敢領受。”吟兒心裡一驚，慌忙趴在地下磕頭。

“起來吧。”慈禧看一眼茶几上的銅菸袋。

“老佛爺，奴才給您敬菸。”吟兒立即上前拿起菸袋，蹲在地下，像往常一樣手法純熟地裝煙，打火、點紙眉，然後將煙管遞到慈禧嘴邊，在對方剛剛咬住的同時，火眉子正好湊在裝滿菸絲的煙鍋上，這一切是那麼純熟，那麼幹淨利落，慈禧滿滿吸了一大口煙，眼望著腦袋邊團團青灰色煙霧，這才在心裡認定自己沒看錯人。

什麼叫心領神會？這就是，一個眼色，其它全不需要，吟兒做了慈禧想要她做的一切。吟兒沒進門前，慈禧特意在茶几上放了煙具，試試這位宮女是不是還能像從前一樣精心侍候自己。在慈禧來看，吟兒能不能做到，不僅是聰明不聰明的問題，而是考驗奴才對主子是否忠心。

慈禧一連抽了好幾袋煙，然後滿意而舒心地靠在榻椅上。吟兒收好煙具，輕輕替皇太后按摩後肩。按著按著，慈禧漸漸有了睡意，閉著眼，全身心地放鬆開，享受著這份滿足。吟兒心裡納悶，李總管讓她來這兒見老佛爺，為的是當面討慈禧一句話，讓她在景仁宮監視珍妃是不是老人家的意思，可是慈禧什麼也沒說。吟兒幾次想問又忍住。在宮中任何話題主子不說，奴才是不能先提的。

李蓮英心裡比吟兒更著急。他在吟兒面前拍著胸脯向她打包票，說讓她在珍主子那邊打探情況是老佛爺的主意，為了證實這一點，才特意帶她來佛香閣給慈禧磕頭的。現在倒好，慈禧抽了煙，說了許多不相干的話，偏偏一個字也不提讓吟兒演“苦肉計”的事兒。他眨巴著眼，幾次想將話頭往這上頭引，見老佛爺一動不動閉著眼，心想晌午她老人家不是已經睡過了，怎麼又犯困了。

慈禧突然睜開眼，瞅見李蓮英站在一旁，不由得失聲笑了。“我今兒是怎麼啦，怎麼又睡過去了。”

“老佛爺，奴才正要跟您回話兒……”李蓮英抓緊機會，想跟她說有關吟兒的事。

“你瞧瞧，想睡一會兒安穩覺都不成，又讓你給鬧醒了。”慈禧不高興地瞪一眼對方。

“老佛爺，吟兒來了！她非要請您當面吩咐她才成！”李蓮英怕她等會兒又睡過去，再也顧不得許多，當下在榻椅邊跪下。

“對了，”慈禧若有所悟，過了一會兒轉臉地望著吟兒，“我是要跟你說說話兒。”

“老佛爺請吩咐！”吟兒鬆開放在慈禧肩上按摩的雙手，肅然起敬地垂手站在那兒。

“吟兒，你記著。”慈禧沉吟了一會兒說，“甭管李總管跟你說了些什麼，你都別信！他不鬧點兒雞零狗碎兒的，就好像顯不出他來了似的。”

“老佛爺！奴才……”李蓮英一聽心裡連連叫屈，心想明明是她親口吩咐的事，這會兒怎麼全推得精光。慈禧瞪他一眼，分明是不讓他開口，他只好無奈地站在那兒，掏出鼻菸壺，剛想放到鼻尖下又連忙縮回去。

“我一瞧見你，就想起我當宮女那會兒了。”慈