將軍，生性好色，總愛混在內宅與小老婆喝酒作樂，如何肯千里迢迢辛苦跋涉？二老爺賈政倒是人品端方，然其在工部當值，如何脫的身？除此外，賈家並無旁人可用，小一輩裡，賈璉雖行二，卻是居長，詩書仕途上沒有功績，倒是擅長外務，現今跟他媳婦一個主內一個主外。雖說不好議論別家內事，但賈璉作為長房嫡孫，竟不在正事上下功夫，賈家也沒人管，由得他像個管事似的虛耗，將來這賈家還能指望誰？

都說賈家寶玉聰慧，到底年幼，等寶玉長起來，時間還長著呢。

“請進來。”林如海只能稍後再去見桃朔白。

卻說賈璉生得風流俊俏，又是富貴人家的公子哥兒，與他老子賈赦一樣貪色愛偷腥，境況卻是截然相反。賈赦原配已逝，現今邢夫人是填房，又無所出，為人吝嗇貪財，賈赦從不睜眼瞧她，邢夫人見了賈赦也如老鼠見了貓。賈璉娶的媳婦是嬸孃王夫人之內侄女，王熙鳳。兩個自小相熟，王熙鳳又生得明媚鮮豔，兩個人著實恩愛，只一樣，這王熙鳳性子要強，善妒，將賈璉死死拿捏在手心裡，賈璉心裡怕她。

賈璉讀書不成，捐了個同知，不過是瞧著好看，從來不往衙門裡去。

這趟南下差事是賈母派下來的，雖辛苦，卻也是個好差。都說江南出美人，他此番前來自是要見識一番，天高皇帝遠，家裡的母夜叉也管不著。再則，姑母亡故，老太太交代將黛玉接到京中去，林姑父自是要給些好處的。

誰知一到地方，賈璉發覺不對，林家上下一如既往，沒開靈堂沒布靈幔，下人們臉上還帶著笑。他問了一句，竟得知姑媽病情好轉，府裡上下都得了賞錢。頓時滿心盤算落空，他失望不已，忙將臉上悲色收起，卻打定主意在江南逗留幾日。

“姑父。”賈璉面對林如海不敢大意，恭恭敬敬的見禮。

“璉兒一路辛苦。”林如海先說賈敏情況，與他同喜，又問候賈家近況，說的差不多了，又道：“你難得來一趟，去見見你姑媽，她甚是記掛老太太。”

如今交通不便，林如海又是朝中命官，無詔不能私下入京，因此賈敏也好多年不曾回過孃家。年節時，林家送去的禮總是加厚，順便通通訊息，先時賈敏病重，還傷心不能再見賈母一面。

當卷碧通報說賈璉來了，賈敏一愣，心裡的恨頓時翻湧而出，神色異常冰冷：“不見！”

“……太太？”卷碧驚疑。

賈敏忙收斂神色，揉著鬢角略做疲憊：“我病未好，精力不濟，改日吧。”

這幾日賈敏一心放在黛玉身上，也積極調養自己身體，賈璉的出現勾出了她對賈家的怨恨。有過一世的經歷，她知道賈璉是奉命來接黛玉上京，可笑賈家只派了幾個三等僕婦。賈母一心想為兩個玉兒做姻緣，比不會如此慢待，這事兒只有王夫人做得出，倒不是吝嗇不會處事，王夫人是存心如此。

當年姑嫂不合，王夫人自然有所記恨，但更多的是不願雙玉姻緣。最初倒是不過分，老太太也壓得住，然自從林如海病故，王夫人是徹底沒了忌憚，畢竟黛玉雖身體嬌弱些，卻是二品大員嫡女，結親總有許多好處，當黛玉徹底成了父母俱亡的孤女……

這輩子，她定要好好護著玉兒，為她尋一門好姻緣。

於是賈璉就在林家暫住下來。

賈璉原本奉命接黛玉，如今賈敏病情好轉，此事自然不能再提，哪有母親病中子女出遠門的。林如海知賈璉秉性，特讓二管家從賬房支了銀子，引賈璉在揚州城中游覽，賈璉順勢採買土儀帶回京中。晚間賈璉獨自帶著小廝去尋消遣，因住在姑父家，不敢歸的太晚，便是如此也十分盡興。

賈璉嘆道：“江南女子果然柔婉似水，可惜，得回京去了。”

賈璉被王熙鳳管的緊，手頭沒多少閒錢，便是想大著膽子贖個溫柔解語花，也沒那份能力。所幸他自我安慰，沒有也好，省得露餡兒，養外宅可不容易，少有瞞得住的。

這日船隻預備好，土儀裝車，賈璉去向賈敏道辭。

到底是孃家侄兒，賈敏不能真的不見，否則外人不知編排成什麼樣兒。賈敏雖似和往常一樣，關問了老太太、賈赦賈政，一干侄兒侄女，但心裡已是把賈家疏遠了，只為不落人口實，禮物依舊得打點，卻只是按例。

林如海見了有些奇怪：“是否太簡薄了一些？”

賈敏主持中饋，往孃家送禮豐厚，並非是偏著孃家的緣故，而是林家無近親，他們膝下又只一女，將來少不得外家幫襯。這回禮一事也是和林如海商議過的。林如海也有此